Universo jai-alai.podcast

Nueva tertulia. Otro repaso a la rabiosa actualidad que vive el mundo de la cesta-punta. El jai-alai al rojo vivo. Las finales del Iron Cup en Bilbao; otro tanto con el Grand Slam de Donostia. Por si fuera poco el campeonato de la Liga de Naciones --un acontecimiento histórico-- tocando la puerta. De todo ello y más, analizado y comentado por tres contertulios de lujo: "Chicha" Mirapeix desde Barcelona. Fernando "Licenciado" Elola (Tolosa) y Josu Mugartegi "Atain" desde Markina-Xemein.

El pelotari puntista ha sido un nómada a lo largo de la historia de la cesta-punta. Hace ya más de 130 años que los pelotaris empezaron a hacer Las Américas, más tarde al Oriente: China o las Islas Filipinas. Lugares recónditos como Macao o Yakarta, innumerables los frontones. A menudo iban acompañados por sus esposas que dejaban su hogar y se iban a todas partes. Unas heroínas en la sombra, siempre junto a sus maridos, los puntistas. En este caso he recogido el testimonio de Elena Lekuona, en unos diás cumplirá 94 años, viuda de José Ignacio Elola. Se casó por poderes y dejó su casa, su familia, y viajó a México, a Tijuana, para reencontrarse con su ya marido, el puntista Elola, y dar inicio a un proyecto de vida.

Nueva tertulia en TXIK-TXAK…! Analizando la rabiosa actualidad que vive el jai-alai, de la mano de Mikel Gaztañaga “Gazta” divulgador de la cesta-punta; el empresario Iñigo Alvarez y Pakito Lujanbio, riguroso analista. En este episodio nada escapa al momento vivido. De Bilbao a Donostia, el Beti-Jai de Madrid y a Magic City donde acaban temporada y Goixerri, tras caer eliminado en la Iron Cup, se enfrenta a su hermano Aratz en la jaula de los 36 metros. ¿Cómo hemos visto a Ekaitz Mendizabal en el Deportivo? ¿Y al otro Mendizabal, “Erik”, en Donostia. ¿Es saludable la competencia entre empresas? ¿El Balda de Donostia es una oportunidad para los pelotaris que no entran en la Liga? ¿Sería bueno que cubrieran el Beti-Jai de Madrid? Magic City traslada su sede el próximo año al viejo Biscayne (Miami Jai-alai). ¿Sabéis que en la década de los sesenta una cadena de televisión produjo un documental de una hora dedicado a Patxi Churruca? (Si alguien sabe de qué manera se puede acceder al documental, se recompensará).

Una advertencia. Este audio no es para cualquiera. Más de dos horas hablando de cesta-punta, en concreto, como monotema el remate de costado, es hard-core, tela marinera. Ahora bien, los dos son grandes exopertos en la materia. Zulaica I, junto al americano Joey y "Cacharritos" Alberdi y el mexicano Inclán, fue uno de los grandes rematadores de costado en la década de los año 70 y 80. Fausto Larrinaga, por su parte, también hizo del "costadillo" la tarjeta de representación de su juego. Además, Fausto fue el maestro de Aritz Erkiaga, entre otros. Aritz también es uno de los grandes del costado. Zulaica I y Fausto cuentan sus experiencias, anécdotas. Una cosa es ejecutar y otra enseñar. Ambos reflexionan sobre ello. Más de dos horas de master class para unos pocos seguramente. Sin embargo, toneladas de conocimiento de una materia que apasiona a Zulaica I y a Fausto.

Tributo a Patxi Churruca. Cuando el atleta desaparece comienza la forja del mito a la vez que la construcción de la leyenda.En México le pusieron de apodo “El Sultán” y acertaron de lleno. Y la verdad es que su estilo de juego era insultante para el resto de los pelotaris, ya que su elegancia, la plasticidad de sus movimientos era tal, que uno dudaba si todo aquel performance obedecía a las consignas de algún coreógrafo especializado en danza clásica, o más bien, respondía a algún tipo de designio más  divino que humano. Sea lo que fuere, lo cierto es que no solo lo hacía bonito, sino que también lo hacía bien, mejor que el resto.A continuación, tres ex pelotaris nos hablan de Patxi Churruca que nos dejó el pasado 20 de abril a los 89 años.Jose María Mirapeix, el catedrático de la cesta-punta; el pelotari UBE, artista dentro y fuera de la cancha; Pablo Aramayo quien fuera discípulo del “Sultán” y el “Chino” Bengoa, compañero de fatigas– nos cuentan sus impresiones tras el fallecimiento del “Sultán de las Canchas”. 

Eusebio Etxebarria, “Euxebito” (Markina, 1952) es una de las personas más populares y queridas en el colectivo de pelotaris de cesta-punta. En Markina había varios Eusebios, pero “Euxebito” solo uno. Donde ha ido ha dejado huella y la sigue dejando. Cercano y  servicial, siempre dispuesto a ayudar a quien haga falta. Le llaman también “El Cónsul” por la cantidad de gestiones que ha hecho en la embajada americana en favor de quien lo solicite: pelotaris en activo, retirados, residentes o ciudadanos, pastores o viudas de pastores o cualquiera que tenga un problema por resolver…. Es abierto y coloquial, eléctrico incluso como su estilo de juego. De aficionado era la gran promesa e iba para figura. Como profesional lo dio todo, dentro y fuera de la cancha donde ha dejado centenares de amigos. Si el colectivo de jai-alai players tuviera que elegir por mascota a alguien representativo, ese sería “Euxebito”. Con él he charlado alrededor de una hora. Hemos rememorado tiempos e historias y nos hemos emocionado ya que compartimos vivencias imposibles de olvidar.

Alex Hormaetxea (Bermeo, 1983) tiene 41 años y la cabeza llena de proyectos. Sigue en activo como pelotari de cesta-punta y su ilusión es despedirse de blanco haciendo pareja con su hijo que en la actualidad tiene 13 años. Compagina su trabajo habitual en el puerto de Bilbao con el emprendimiento. Ha creado su propia marca de ropa: Biluzik. Además de estar inmerso en la gestación de una nueva promotora de jai-alai profesional. Es vicepresidente de la escuela de cesta-punta de Bermeo que cuenta con veinte chicos y chicas. Su padre, el ex puntista Francisco Javier, es el presidente. En este episodio hemos charlado con Alex y además de hacer un repaso de su carrera deportiva, hemos hablado de temas diferentes. El jai-alai, su pasión, siempre está presente. 

Se llama Ainara y dentro de pocos meses cumplirá los cuarenta años. Hace aproximadamente un año nos escribió una carta a los que hacemos el podcast: Txik-Txak..!

En ella cuenta cómo durante la pandemia perdió a dos de sus seres más queridos, sus abuelos, y entró en una crisis, en el agujero. Descubrió la cesta-punta en televisión; posteriormente empezó a acudir a Gernika, para asistir al “Winter Series”. Y cambió su vida. Fue un amor a primera vista, se quedó prendada de todo lo que rodea el mundo de la cesta-punta. No solo eso, sino que removió cielo y tierra para encontrar un lugar donde comenzar a aprender a jugar. Ensayaba sola donde conseguía una cancha libre. No desesperó y por fin dio con el lugar idóneo para una mujer de su edad: en la escuela de Durango del Ezkurdi. Acude todas las semanas desde Donostia, donde reside, para ensayar a las órdenes de Unai Murua. Es tal su entusiasmo que la directiva de dicha escuela le ofreció entrar a formar parte del grupo directivo. Accedió. Aunque Ainara se ha mostrado reacia a ser entrevistada, lo hemos conseguido. Ésta es su historia…

En la muga entre Navarra y Zaragoza, en una zona conocida como la Ribera navarra, existe un pueblo llamado Cabanillas. Tiene alrededor de 1500 habitantes, de los cuales la mayoría vive de la tierra, de la agricultura. En Cabanillas hay dos clubes deportivos, uno de ellos el de cesta-punta, del que es presidente y maestro: José Luis Rodriguez Ledesma, más conocido como TXELIS. Con él hemos conversado sobre su club del que han salido cuatro puntistas profesionales, su carrera deportiva profesional truncada a los 24 años por el cierre de los jai-alai americanos, el mismo designio de muchos de sus compañeros. Tras cuatro años de duelo, regresó al campo aficionado cosechando numerosos triunfos. Txelis nos ofrece sus impresiones del momento en el que vive la cesta-punta en Cabanillas y la modalidad en general. No descarta que Cabanillas pueda ser sede de la Jai Alai League. El año que viene el club de cesta-punta de Cabanillas va a cumplir 40 años desde su fundación. De todo ello nos habla Txelis, un pelotari que ha dejado huella, mucho cariño, donde ha pasado. Y sigue transitando.

Interview with Richard Berenson, the third of the “Berenson” dynasty. Throughout the interview Richard tells us about his grandfather Richard “Dick” Berenson. How he came from Boston in 1929 to Miami, where he took over the Miami Jai-Alai and the subsequent take-off to become the most appreciated of all frontons. His attempt to open a fronton in New York in 1938. Upon Richard's death in 1967, he was succeeded by Stanley “Buddy” Berenson who had nurtured the business since he was a child. Richard tells us what it meant to his father when the players went on strike in 1968. “He took it personally and was given no opportunity to negotiate.” After the purchase of Tampa Jai-Alai, 1969, “Buddy” opened two frontons: Fort Pierce and Ocala, creating year-round employment for the pelotaris at the respective frontons. He lost control of World Jai Alai and the Berensons stay out of the circuit until 1980, when they bought Hartford Jai Alai. In that interval, the mob murdered the owner of WJA, Roger Wheeler, as well as John Callahan (former president of WJA). Richard recounts what the strike of '88 meant to him and his family. His disagreements with the strategy of both sides, owners of the frontons and IJAPA. Hartford Jai Alai closed its doors in 1996. Richard was the accountant. The Berenson family, after 66 years involved in jai-alai, was saying goodbye to a business they loved, unlike the other owners, in Richard's words. In short, “The Perfect Storm” destroyed jai-alai in the US.