En algún momento la palabra "universo" significaba "todo lo que hay". Todo lo que existe y podría existir. Si pensamos en la noción de más de un universo, más de un todo, esto significaría una contradicción a todo lo que conscientemente conocemos como realidad. Sin embargo, una variedad de desarrollos físicos ha ido cambiando esta noción. Podría ser que la palabra "universo" en realidad todavía connota aquellas partes de aquél todo a las que alguien como tú y como yo podríamos, en principio, tener acceso. A veces se aplica a mundos alternos, que son parcial o totalmente, temporalmente o permanentemente, inaccesibles para nosotros. La palabra "universo" ha dado paso a otros términos introducidos para capturar el lienzo más amplio en el que se puede pintar la totalidad de la realidad. Mundos paralelos, universos paralelos, universos múltiples, universos alternativos o multiverso: todos son sinónimos y están entre las palabras utilizadas para abarcar no sólo nuestro universo, sino también un espectro de otros que pueden estar ahí fuera.