《叶公好龙》的典故出自（汉）《新序》，作者是西汉刘向。

刘向（约前77—前6），西汉经学家、目录学家、文学家。又名刘更生，字子政，沛县（今属江苏）人，刘邦异母弟刘交的四世孙。成帝即位后，任光禄大夫，改名为“向”，官至中垒校慰。曾奉命领校秘书，所撰《别录》，为我国最早的图书公类目录。今存《新序》、《说苑》、《列女传》等书。

《新序》是历史故事类编，是刘向现存最早的一部作品。尽管《新序》中的许多故事采自诸子史传，但就其材料取舍、思想内容来看，无疑体现了刘向本人的社会政治思想。《新序》中的许多章节故事完整，情节曲折生动，人物形象丰富多彩、特色鲜明，特别是有了虚构的成分。这说明，《新序》已经具备了小说的某些因素。