Im Zen-Buddhismus nutzen einige Schulen Koans, um Erleuchtung zu erlangen. Das sind rätselhafte Aussagen oder paradoxe Dialoge zwischen Zen-Lehrer und Schüler. Die Schüler versuchen die Weisheit der Koans individuell zu lösen, ohne ihre Vernunft einzusetzen. Der Weg ist steinig, aber er soll zu einer geistigen Klarheit und neuen Sichtweise auf das Leben führen.