Michael J. Sandel argue que pour surmonter les crises qui bouleversent notre monde, nous devons repenser les attitudes envers le succès et l'échec qui ont accompagné la mondialisation et l'augmentation des inégalités. Sandel montre l'arrogance qu'une méritocratie génère parmi les gagnants et le jugement sévère qu'elle impose à ceux laissés pour compte. Il propose une autre manière de penser le succès - plus attentive au rôle de la chance dans les affaires humaines, plus propice à une éthique d'humilité et de solidarité, et plus affirmant de la dignité du travail.