Nick Bullock è un secondino di un carcere di massima sicurezza. Ha solo 23 anni ma è felicissimo di essere riuscito ad avere il lavoro della vita, quello cioè di cui si può essere sicuri che non si sarà mai licenziati. Non è un bel lavoro (beve un sacco di birra e fuma come una ciminiera), ma è comunque al sicuro da quell'ottovolante che è la vita. Poi un giorno, è in di turno nel carcere. Squilla un telefono. Lui si alza per andare a rispondere ma crolla collassato al suolo: troppe sigarette, troppa birra. Troppi pochi anni. Capisce che quella è stata la sua "wake up call", che qualcosa deve cambiare. Si iscriverà in palestra e poi, tramite un bando per diventare trainer all'interno del carcere, scoprirà l'arrampicata. Soprattutto capirà che lui era rimasto imprigionato per tutta la vita in un carcere di "massima sicurezza mentale" che l'aveva chiuso il cervello e che lui invece era pronto per iniziare a vivere. Lascerà il lavoro supersicuro per comprarsi un van e andare in giro per il mondo a scalare.