Pourquoi les systèmes politiques s’effondrent-ils ? S’appuyant sur une vaste analyse historique et contemporaine, Peter Turchin explore les causes de l’instabilité qui fragilise aujourd’hui les démocraties, de plus en plus perçues comme inégalitaires et sources de frustration. À partir de données couvrant 10 000 ans d’histoire et plus de 700 sociétés, il applique une approche scientifique de la complexité pour comprendre les mécanismes récurrents des crises politiques.

Sa conclusion centrale est que les sociétés deviennent vulnérables lorsque l’équilibre entre élites et population se rompt : l’accumulation des richesses au sommet et la « surproduction d’élites » alimentent tensions, rivalités et colère sociale, ouvrant la voie à des périodes de troubles majeurs.