El histórico buscador Ask.com desaparece mientras la inteligencia artificial retoma su idea original de responder preguntas

Por Félix Riaño @LocutorCo

Durante casi treinta años, millones de personas escribieron preguntas completas en un buscador muy particular: Ask Jeeves. Era distinto a otros. No pedía palabras sueltas. Permitía escribir como si hablaras con alguien. Ahora, ese sitio —que luego se convirtió en Ask.com— ha cerrado oficialmente el 1 de mayo de 2026. El cierre lo confirmó su empresa matriz, IAC, que decidió dejar ese negocio para enfocarse en otras áreas. Durante años, Ask perdió terreno frente a gigantes como Google, que dominan cerca del 90 % del mercado global de búsquedas. Pero hay algo que hace esta historia especial: el mundo vuelve a hacer preguntas en lenguaje natural gracias a la inteligencia artificial. ¿Cómo es posible que una idea que nació en los noventa desaparezca justo cuando vuelve a ponerse de moda?

El futuro copia al pasado, pero deja atrás a sus pioneros

Ask Jeeves nació en 1996, en una época en la que internet era caótico. Encontrar información no era fácil. Por eso sus creadores, Garrett Gruener y David Warthen, propusieron algo distinto: que las personas escribieran preguntas completas, como si hablaran con un asistente. El sitio tenía un personaje muy recordado: Jeeves, un mayordomo elegante inspirado en los libros de P. G. Wodehouse. Ese detalle le daba personalidad en una web donde casi todo era texto plano. A finales de los noventa, Ask Jeeves se volvió popular. Incluso apareció en eventos como el desfile de Macy’s en Estados Unidos. Pero cuando apareció Google con su sistema de resultados más precisos, la historia cambió. En 2005, IAC compró la empresa por más de mil millones de dólares. Poco después, eliminó al personaje Jeeves y renombró el servicio como Ask.com. La idea era modernizarlo.

El problema de Ask.com fue claro: su propuesta era adelantada a su tiempo, pero la tecnología aún no estaba lista para cumplir la promesa. Responder preguntas completas requería entender lenguaje humano. En los noventa, eso era muy difícil. Muchas respuestas eran imprecisas o simplemente llevaban a listas de enlaces. Mientras tanto, Google perfeccionó su algoritmo para ordenar páginas según relevancia. Eso funcionaba mejor en ese momento. Para 2010, la propia empresa reconoció que no podía competir en búsquedas tradicionales. Redujo su ambición y se enfocó en preguntas y respuestas. Pero el daño ya estaba hecho. Al mismo tiempo, surgieron nuevas plataformas como Quora, donde las personas respondían preguntas directamente. Y más adelante llegaron los asistentes inteligentes. Hoy, herramientas basadas en inteligencia artificial como ChatGPT o Claude responden preguntas completas con un nivel de comprensión que antes era imposible. Y aquí aparece la paradoja: Ask Jeeves tenía la idea correcta, pero en el momento equivocado.

El cierre de Ask.com no es solo el final de un sitio web. Es una señal de que internet está cambiando otra vez. Durante años, el modelo fue “buscar y navegar”: escribías palabras clave y elegías enlaces. Ahora el modelo se está moviendo hacia “preguntar y recibir respuestas directas”. Los datos lo muestran. El tráfico desde buscadores tradicionales ha bajado en algunos medios digitales. Informes recientes indican caídas de más del 30 % en visitas desde Google en ciertos periodos. Al mismo tiempo, los sistemas de inteligencia artificial están creciendo. Incluso la actividad en internet está cambiando: más del 50 % del tráfico ya proviene de bots automatizados, no de personas. En ese contexto, Ask.com desaparece porque su empresa decidió enfocarse en otros negocios. Pero su legado queda. Fue una de las primeras plataformas que intentó que las personas hablaran con la tecnología en lenguaje natural. Lo curioso es que hoy, millones de personas vuelven a escribir preguntas completas. La diferencia es que ahora sí reciben respuestas coherentes.

La historia de Ask Jeeves también refleja cómo cambian las prioridades en internet. En sus mejores años, la empresa llegó a tener cientos de empleados y una presencia fuerte en cultura popular. Incluso fue patrocinador de eventos deportivos como NASCAR. Su compra por parte de IAC en 2005 buscaba competir en publicidad digital, un negocio dominado por los buscadores. Pero con el tiempo, esa estrategia perdió fuerza. Mientras tanto, Google consolidó su dominio con casi el 90 % del mercado. Otros competidores como Bing o Yahoo quedaron muy atrás. También hay un cambio técnico importante: antes, los buscadores dirigían tráfico a páginas web. Ahora, muchos sistemas responden directamente sin enviar al usuario a otra página. Esto afecta a medios, creadores y empresas que dependen de visitas. En paralelo, la inteligencia artificial está creciendo en otras áreas como computación en la nube. Por ejemplo, el negocio de nube de Google ha tenido crecimientos superiores al 60 % anual en algunos reportes recientes. Todo esto muestra que el cierre de Ask.com no es un caso aislado. Es parte de una transformación profunda en cómo usamos internet.

Ask.com se despide después de casi treinta años, pero su idea sigue viva en la inteligencia artificial actual. La forma de buscar está cambiando otra vez. ¿Prefieres explorar enlaces o recibir respuestas directas? Cuéntamelo y acompáñame en más historias como esta en Flash Diario.

Bibliografía:

• TechCrunch
• India Today
• The New York Times
• The Economic Times
• Tom's Hardware
• San Francisco Chronicle
• Gizmodo
• News18

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