En esta edición de Ars Sonora rendimos homenaje al compositor estadounidense Tom Johnson (1939-2024), figura clave del minimalismo musical cuya obra se caracteriza por la integración de estructuras matemáticas y la exploración conceptual del silencio. Johnson falleció el pasado 31 de diciembre en París, a los 85 años, dejando un legado artístico profundamente influyente en la música contemporánea.

Nacido en Greeley, en el estado de Colorado, el 18 de noviembre de 1939, Johnson estudió composición en la Universidad de Yale bajo la tutela de Allen Forte y continuó su formación con Morton Feldman en Nueva York. Fue en esta ciudad donde desarrolló una intensa actividad como crítico musical para la revista "The Village Voice" entre 1971 y 1982, contribuyendo al reconocimiento del minimalismo americano. En sus escritos, recopilados en el libro "The Voice of New Music" (1989), Johnson documentó la evolución de compositores de compositores como Gavin Bryars, John Cage, Brian Eno, Luc Ferrari, Philip Glass, Phill Niblock, Éliane Radigue y Steve Reich entre muchos otros, además de reflexionar sobre sus propias obras. En 1983 se trasladó a París, donde vivió junto a la artista multidisciplinar donostiarra Esther Ferrer.

Este primer programa de los dos que dedicaremos a la música para órgano de Tom Johnson se centra en su obra "Organ and Silence" (2000), una colección de piezas relativamente breves (si se tiene en consideración la enorme duración de gran parte de las obras de este autor) que cuestionan el papel del silencio en la música. Según Johnson, esta composición analiza el papel de los silencios prolongados como elementos activos dentro de la experiencia auditiva. La obra fue interpretada por primera vez en su totalidad por Wesley Roberts en Kentucky en 2001, y se articula mediante pausas de diferente duración, que contrastan con los sonidos del órgano. Esta perspectiva refleja una evolución dentro del minimalismo hacia una poética del vacío sonoro.

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