-Todos los seres vivos tenemos una asimetría fundamental, una predilección por los componentes básicos de forma que solo usamos los aminoácidos "zurdos" para construir las proteínas y los azúcares "diestros" para fabricar los ácidos nucleicos como el ADN. Es lo que se conoce como quiralidad, la propiedad de un objeto de no ser superponible con su imagen especular, como ocurre, por ejemplo, con las manos. Hay quien se plantea crear células espejo (con quiralidad invertida) aunque muchos expertos advierten de ello. Porque, aunque pudieran tener potencial médico o industrial, serían invisibles para nuestro sistema inmunitario, no tendrían depredadores naturales y serían inmunes a los antibióticos. Hemos hablado con Luís Gómez Hortigüela, investigador del Instituto de Catálisis y Petroleoquímica del CSIC y autor del libro “La quiralidad: El mundo al otro lado del espejo” (CSIC y Catarata).

Hemos informado del premio de la Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en la categoría de Ciencias Básicas al canadiense Allan MacDonald y al español Pablo Jarillo-Herrero por descubrir el ‘ángulo mágico’ que permite transformar y controlar el comportamiento de nuevos materiales como el grafeno. Jesús Puerta ha contado el proyecto GaToroid, desarrollado en el CERN. Un dispositivo más eficaz que la radioterapia para tumores complejos, que dejaría de ser un lujo para muchos hospitales. José Manuel Torralba nos ha hablado del cobre, un material que sigue siendo de los más empleados por su elevada conductividad eléctrica y térmica, su ductilidad, su capacidad para formar aleaciones y para reciclarse al cien por cien sin perder propiedades. María González Dionis nos ha informado del hallazgo en Marruecos de unos fósiles de 773.000 años de antigüedad que estarían muy cerca de las poblaciones que dieron lugar al 'Homo sapiens'. Fernando Blasco nos ha hablado del libro “Los números insólitos”, de Tomasso Maccararo y Claudio Tartari (Siruela), un enfoque antropológico sobre algunos valores y significados que los números han adquirido a lo largo de la historia.

A lo largo de la historia las especias no han sido simples condimentos, sino potentes motores de transformación global. Su búsqueda conectó mundos aislados, impulso la Era de los Descubrimientos y el colonialismo. Más allá del sabor, representaron estatus y poder, se usaron como moneda o medicina y en rituales y embalsamamientos. Pero además, muchas de ellas se han empleado como conservantes de alimentos y potentes antimicrobianos. En "Más cerca" (Radio 5) hemos hablado con Manuel Peinado Lorca, catedrático emérito de botánica y director del Real Jardín Botánico Juan Carlos I de la Universidad de Alcalá de Henares.

La IA se ha convertido en una infraestructura global, tan esencial como fueron la electricidad o Internet en su momento. Los sistemas de IA están transformando la industria, el sector energético, la medicina, el transporte, la información, la cultura, el ocio… Pero no olvidemos que los algoritmos también dirigen sutilmente nuestras vidas. Muchos han sido diseñados para maximizar el tiempo que pasamos en las redes sociales, para darnos lo que queremos y no lo que necesitamos, y cada vez delegamos más en ellos para la toma de decisiones. Hemos entrevistado a Laura González de Rivera, autora del libro “Esclavos de los algoritmos: Manual de resistencia en la era de la inteligencia artificial" (Debate).

Fernando de Castro nos ha comentado un interesante estudio que relaciona la inflamación con el desarrollo del cerebro y como este proceso puede alterar la arquitectura cerebral, pudiendo causar enfermedades como el autismo y la esquizofrenia. Con Lluís Montoliu hemos analizado uno de los avances más destacados del año pasado, el desarrollo de una terapia génica para corregir la enfermedad de un solo paciente. Una iniciativa económica y éticamente discutible. Bernardo Herradón nos ha hablado del cloro, uno de los elementos químicos que más impacto social ha tenido en la historia de la humanidad.

El "GPS cerebral" es uno de los descubrimientos más fascinantes de la neurociencia moderna. Se trata de un sistema de neuronas especializadas que nos permite movernos por el espacio y el tiempo, codificar y recuperar nuestros recuerdos y establecer nuestra identidad. De todo ello trata el libro “Cerebro, espacio y tiempo: La neurociencia de cómo navegamos por la realidad, la memoria o el futuro" (Guadalmazán), de la neurocientífica Liset Menéndez de la Prida, quien nos ha visitado en el estudio.

Adeline Marcos nos ha contado un curioso estudio financiado con fondos europeos: el proyecto CATCH. Tratará de establecer la primera historia medioambiental de la Iglesia católica y conocer su influencia en las visiones, políticas y realidades medioambientales. Con testimonios de Marco Armiero, investigador ICREA en el Instituto de Historia de la Ciencia de la UAB y coordinador del proyecto. Álvaro Martínez del Pozo ha dedicado su sección a las opsinas, una familia de proteínas sensibles a la luz presentes en las células fotorreceptoras (bastones y conos) de la retina, esenciales para la visión, ya que absorben fotones y los convierten en señales eléctricas. Jesús Pérez Gil nos ha contado un estudio llevado a cabo por científicos del Instituto de Bioingeniería de Cataluña que han diseñado nanopartículas dirigidas a la barrera hematoencefálica que restauran la proteína LRP1, una proteína que elimina toxinas y que está dañada en personas con Alzheimer. Pedro Gargantilla nos ha hablado de las enfermedades de Cristóbal Colon. Un hombre que cruzó el Atlántico y descubrió el nuevo Mundo, pero que también sufrió de una serie de males que marcaron su vida y sus últimos años.

Estamos en plenas fiestas navideñas, una época –en teoría-- de amor y paz, un tiempo para la reflexión, la unión familiar, la esperanza y la generosidad. Pero también es un estado mental de alta intensidad, un festín neuroquímico y un desafío adaptativo. Hemos hablado de la neurociencia y el espíritu navideño con Juan Lerma, investigador del CSIC en el Instituto de Neurociencias de Alicante (CSIC/UMH) y miembro de la Real Academia de Ciencias

Adelina Pastor nos ha informado de una investigación del Centro Andaluz de Biología Molecular y Medicina Regenerativa, que ha demostrado que los compuestos ricos en azufre presentes en el ajo aumentan la esperanza y calidad de vida en ratones. Con testimonios de Alejandro Martín Montalvo, autor sénior del estudio. Con Jesús Zamora hemos hecho un curioso experimento mental: imaginarnos a dos personas adultas, de clase media y de un país occidental, una de ellas que viviese a finales del XIX y que fuese transportada 75 años hacia el futuro; y la otra que viviese en la década de 1970, y a la que de pronto la trajéramos al momento actual. La pregunta sería cuál de las dos se hallaría más sorprendida por los cambios que pudiera observar a su alrededor. Y hablando de viajes en el tiempo, con Javier Ablanque hemos viajado a la batalla de Lepanto para ver cómo se las apañó Cervantes y conocer la física que hay detrás de los ungüentos aplicados en las heridas.

España es uno de los países con mayor penetración de Internet en el mundo, con un 93% de la población que lo usa en el día a día y casi la totalidad de los hogares conectados… La red de redes ha revolucionado las comunicaciones, ha democratizado el acceso al conocimiento, permite que cualquier persona con conexión pueda trabajar desde cualquier lugar y ha transformado radicalmente el ocio y nuestra forma de relacionarnos. Parece que siempre ha estado ahí, pero es muy joven, acaba de cumplir 40 años... Hemos hablado con Juan Quemada, catedrático emérito de Ingeniería Telemática en la Escuela Técnica Superior de Ingenieros de Telecomunicación de la Universidad Politécnica de Madrid y responsable de la primera conexión de España a Internet en 1985.

Con Eva Rodríguez hemos repasado los personajes y las noticias más importantes del año según las prestigiosas revistas Nature y Science. El róver Perseverance de la NASA sigue ofreciendo hallazgos muy interesantes en Marte. Con Jesús Martínez Frías hemos comentado un artículo publicado en Science, del que es coautor, que revela que las rocas en el cráter Jezzero son mayoritariamente volcánicas y el agua fluyó a través de ellas. Como resultado, se formaron sales en los poros y grietas de esas rocas que podrían haber albergado microorganismos. Con Javier Cacho hemos hablado del libro “Mis exploradores favoritos” (Serendipia), en el que ha escrito los capítulos dedicados a los exploradores polares. Y en nuestra sección "Mujer y ciencia", Eulalia Pérez Sedeño nos ha acercado a la biografía de Encarnación Cabré Herreros, una de las grandes pioneras en la Arqueología Española.

Existen animales con una capacidad regenerativa tan asombrosa que pueden reconstruir extremidades enteras e, incluso, un organismo completo a partir de una pequeña parte de su cuerpo. Es el caso de los gusanos planos o de las hydras. Pero a medida que los animales son más complejos, esa capacidad se pierde "casi" del todo” porque en los humanos, el hígado puede restaurar buena parte de su masa original después de una resección. Aunque en nuestra especie no sea posible la regeneración de un órgano entero, si existe un proceso continuo de reemplazo de las células viejas, desgastadas o dañadas para mantener la función normal del tejido. En "Más cerca" (Radio 5) hemos hablado con Olatz Crende Arruabarrena, doctora en Biología y profesora en la UPV/EHU.

La gastrulación es posiblemente uno de los eventos más críticos en la vida de un individuo. Tiene lugar durante el desarrollo embrionario, 14 días después de la fecundación, y es entonces cuando se establece la hoja de ruta que hace posible la formación ordenada y tridimensional de todos los órganos y tejidos. Un error puede tener consecuencias dramáticas. Estudiarla es muy complicado porque transcurre en el interior del útero y hay toda una serie de limitaciones éticas, pero un equipo de la academia de ciencias de china en colaboración con el biólogo español Martínez Arias ha desarrollado un modelo a partir de células madre de primates. Hemos hablado con Martínez Arias.

Jennifer Palencia nos ha informado de un estudio que revela el papel del colesterol para que las células del sistema inmunitario puedan orientarse y dirigirse a los órganos o tejidos donde sean necesarias. Con testimonios de Mario Mellado (CNB/CSIC), director del trabajo. La Geología es una de las ciencias básicas fundamentales para el progreso de un país. Sin embargo, su contribución estratégica está siendo puesta en peligro por la falta de reconocimiento social, su escasa representación en las políticas públicas y educativas, y el dramático descenso de vocaciones. Con Jesús Martínez Frías hemos hecho un repaso de cuáles son sus disciplinas y su importancia para la sociedad. La COSCE ha presentado el informe anual sobre experimentación anual y Lluís Montoliu nos ha contado contará los resultados más relevantes: un aumento del 10% en la divulgación general sobre investigación animal y un descenso del 22,5% en el uso de animales con fines científicos y de docencia. José Manuel Torralba nos ha hablado de la dependencia de China para conseguir los materiales críticos que necesitamos para la transición energética.

La inmensa mayoría de los datos empleados en la elaboración del genoma humano y de todos los mapas relacionados hasta el momento proceden de personas de ascendencia europea. Este sesgo deja fuera variantes genéticas comunes en otras poblaciones, lo que socava la precisión y la equidad en la investigación genética y lleva a diagnósticos fallidos o tratamientos ineficaces en grupos que no estén representados. Hemos entrevistado a Pau Clavel-Revelles, investigador del Barcelona Supercomputing Center y el Centro de Regulación Genómica, coautor de un estudio que revela y cuantifica por primera vez esa falta de diversidad global en los mapas génicos de referencia.

Con María González Dionis hemos recorrido la historia del virus del SIDA (VIH). La pandemia comenzó oficialmente en junio de 1981 con el primer grupo de casos detectado en EE.UU. pero el virus estuvo circulando durante décadas, desde África a América, sin ser detectado. Jesús Puerta nos ha hablado de la enigmática energía oscura y de una posible explicación para esa fuerza invisible que expande el universo: la presión negativa, una especie de anti-gravedad cósmica. Para llevar una vida sana hay que mantener una alimentación equilibrada y ciertos hábitos como hacer ejercicio. Pero como nos ha contado José Luis Trejo, cuidado con los excesos. Un ejercicio intenso, como una maratón, puede ser perjudicial para el cerebro. Adeline Marcos nos ha informado de un interesante proyecto europeo que pretende crear dispositivos electrónicos totalmente transitorios y biodegradables, es decir, diseñados para desaparecer al cabo de un tiempo al estar fabricados con materiales orgánicos. Con testimonios de Xavier Vilajosana, catedrático e investigador del grupo de Redes Inalámbricas de la UOC y coordinador del proyecto.

El humor es una herramienta de divulgación muy poderosa y a menudo subestimada. Tradicionalmente, la ciencia se percibe como algo serio y solemne y el humor actúa facilitando conceptos y eliminando barreras de entrada que muchas personas puedan sentir ante temas complejos. Y si hay unos magos del humor en nuestro país han sido los inolvidables Mortadelo y Filemón, los personajes creados por el añorado Francisco Ibáñez. En la Casa de la Ciencia de Sevilla se puede visitar la exposición "La Ciencia de Mortadelo y Filemón. Crónicas disparatadas de la investigación en España" un viaje por las últimas décadas de la ciencia del Consejo Superior de Investigaciones Científicas. En "Más cerca" (Radio 5) hemos hablado con Pura Fernández, vicepresidenta Adjunta de Cultura Científica del CSIC.