Hace miles de años, neandertales y sapiens prehistóricos convivieron con una impresionante megafauna como osos cavernarios, mamuts y rinocerontes lanudos, bisontes, uros ciervos gigantes. Pero si hubo animales fascinantes que permanecen en el imaginario colectivo como símbolo del cazador invencible, feroz y peligroso, son los félidos dientes de sable. En el Museo Arqueológico y Paleontológico de Alcalá de Henares podemos visitar una interesante exposición sobre estos animales. Hemos entrevistado al paleoartista Mauricio Antón, uno de los comisarios de la muestra.

Los materiales son el tejido de nuestra civilización y marcan el límite de nuestras capacidades: desde el hormigón de nuestros edificios a los semiconductores que permiten la inteligencia artificial, pasando por los compuestos ligeros empleados en la exploración espacial. Tradicionalmente, su descubrimiento ha sido un proceso lento y laborioso, a menudo por puro azar. Pero desde hace unos años, es posible diseñarlos a la carta gracias a iniciativas como el "Materials Project", una especie de genoma de la materia. Hemos entrevistado a Paula Alvaredo, profesora de ciencia y tecnología de los materiales en la universidad Carlos III.

Con José Manuel Torralba hemos conocido las características y normativas del acero y las soldaduras utilizados en la construcción de las líneas ferroviarias, y las principales amenazas que sufren. En EEUU, ya está todo preparado en el Centro Espacial Kennedy para el lanzamiento de la misión Artemisa II, la primera misión tripulada alrededor de la Luna. Jesús Martínez Frías nos ha explicado la importancia de nuestro satélite desde el punto de vista de los recursos y de la exploración espacial. Eva Rodríguez nos ha informado del mapa celeste más completo de la materia. Imágenes del telescopio James Webb han permitido reconstruir con un detalle sin precedentes el entramado invisible que sostiene la arquitectura del cosmos. Hemos informado del Premio BBVA Fronteras del Conocimiento en Tecnologías de la Información y la Comunicación para los ingenieros belgas Joan Daemen y Vincent Rijmen por diseñar el sistema criptográfico que protege la seguridad de dispositivos electrónicos y conexiones digitales en todo el mundo, y del estudio sobre Cultura Científica de la Fundación BBVA.

La transferencia de conocimiento del laboratorio a la sociedad permite aplicar hallazgos científicos a retos reales e impulsa la innovación, el desarrollo económico y el bienestar social. Sin ella, los avances se quedarían guardados en un cajón o en artículos que solo leen otros científicos. Los días 28 y 29 de enero se celebra en Madrid la cuarta edición de la feria Science 4 Industry, organizada por la Universidad Autónoma de Madrid. En "Más cerca" (Radio 5) hemos hablado con Félix Zamora Abanades, catedrático de Química Inorgánica, emprendedor y vicerrector de la Universidad Autónoma de Madrid.

Uno de los problemas de la quimioterapia es que puede inducir la senescencia celular el envejecimiento prematuro de las propias células tumorales y de las sanas presentes en los tejidos adyacentes… Se detiene su división, pero no mueren y pueden producir sustancias inflamatorias que dificultan la recuperación del paciente y promueven la resistencia a la terapia. Un equipo internacional de científicos ha descubierto que unas toxinas presentes en la anémona de mar podrían ser efectivas contra esas células senescentes. Hemos hablado con María Ikonomopoulou, investigadora del IMDEA Nutrición y líder de la investigación, y con Álvaro Martínez del Pozo, que también ha participado en este estudio.

Montse Villar nos ha hablado de Cloud-9, un reciente y sorprendente descubrimiento de una enorme nube de gas de hidrógeno neutro y materia oscura sin estrellas ni luz visible que nunca llegó a formar una galaxia, y que constituye un fósil del universo primitivo que desafía las teorías actuales de formación galáctica. En la Antártida, miles de investigadores participan en estos momentos en las campañas de investigación que se llevan a cabo durante el verano austral. Este año con una peculiaridad que nos ha contado Javier Cacho: una base rusa con un solo componente. Pilar Quijada nos ha informado de un interesante estudio sobre como grupo reducido de células distintas de las neuronas influye en la pérdida de memoria por cannabis en adolescentes. Con testimonios de Marta Navarrete, responsable del Laboratorio de Plasticidad Sináptica e Interacciones Astrocito-Neurona del Centro de Neurociencias Cajal-CSIC. Y Eulalia Pérez Sedeño nos ha acercado a la figura de María Josefa Canellada Llavona, pionera de la dialectología asturiana. Su labor en la RAE fue crucial en la redacción del Diccionario Manual.

El arte es una manifestación de la creatividad humana, un reflejo de nuestra identidad, de nuestras emociones, pensamientos y cultura. Pero también es información entre el autor de la obra y sus espectadores. El arte figurativo prehistórico con sus puntos, líneas, zigzags y los característicos claviformes, podría tener una finalidad estética, aunque hay quien lo interpreta desde un punto de vista matemático. En "Más cerca" (Radio 5) hemos hablado con Francisco González Redondo, profesor de Historia de la Ciencia en la Universidad Complutense y comisario de la exposición “En los orígenes, arte y matemática en la Prehistoria" que estos días se puede visitar en la Universidad de Alicante, en el marco del Congreso Bienal de la Real Sociedad Matemática Española.

-Todos los seres vivos tenemos una asimetría fundamental, una predilección por los componentes básicos de forma que solo usamos los aminoácidos "zurdos" para construir las proteínas y los azúcares "diestros" para fabricar los ácidos nucleicos como el ADN. Es lo que se conoce como quiralidad, la propiedad de un objeto de no ser superponible con su imagen especular, como ocurre, por ejemplo, con las manos. Hay quien se plantea crear células espejo (con quiralidad invertida) aunque muchos expertos advierten de ello. Porque, aunque pudieran tener potencial médico o industrial, serían invisibles para nuestro sistema inmunitario, no tendrían depredadores naturales y serían inmunes a los antibióticos. Hemos hablado con Luís Gómez Hortigüela, investigador del Instituto de Catálisis y Petroleoquímica del CSIC y autor del libro “La quiralidad: El mundo al otro lado del espejo” (CSIC y Catarata).

Hemos informado del premio de la Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en la categoría de Ciencias Básicas al canadiense Allan MacDonald y al español Pablo Jarillo-Herrero por descubrir el ‘ángulo mágico’ que permite transformar y controlar el comportamiento de nuevos materiales como el grafeno. Jesús Puerta ha contado el proyecto GaToroid, desarrollado en el CERN. Un dispositivo más eficaz que la radioterapia para tumores complejos, que dejaría de ser un lujo para muchos hospitales. José Manuel Torralba nos ha hablado del cobre, un material que sigue siendo de los más empleados por su elevada conductividad eléctrica y térmica, su ductilidad, su capacidad para formar aleaciones y para reciclarse al cien por cien sin perder propiedades. María González Dionis nos ha informado del hallazgo en Marruecos de unos fósiles de 773.000 años de antigüedad que estarían muy cerca de las poblaciones que dieron lugar al 'Homo sapiens'. Fernando Blasco nos ha hablado del libro “Los números insólitos”, de Tommaso Maccacaro y Claudio Maria Tartari (Siruela), un enfoque antropológico sobre algunos valores y significados que los números han adquirido a lo largo de la historia.

A lo largo de la historia las especias no han sido simples condimentos, sino potentes motores de transformación global. Su búsqueda conectó mundos aislados, impulso la Era de los Descubrimientos y el colonialismo. Más allá del sabor, representaron estatus y poder, se usaron como moneda o medicina y en rituales y embalsamamientos. Pero además, muchas de ellas se han empleado como conservantes de alimentos y potentes antimicrobianos. En "Más cerca" (Radio 5) hemos hablado con Manuel Peinado Lorca, catedrático emérito de botánica y director del Real Jardín Botánico Juan Carlos I de la Universidad de Alcalá de Henares.

La IA se ha convertido en una infraestructura global, tan esencial como fueron la electricidad o Internet en su momento. Los sistemas de IA están transformando la industria, el sector energético, la medicina, el transporte, la información, la cultura, el ocio… Pero no olvidemos que los algoritmos también dirigen sutilmente nuestras vidas. Muchos han sido diseñados para maximizar el tiempo que pasamos en las redes sociales, para darnos lo que queremos y no lo que necesitamos, y cada vez delegamos más en ellos para la toma de decisiones. Hemos entrevistado a Laura González de Rivera, autora del libro “Esclavos de los algoritmos: Manual de resistencia en la era de la inteligencia artificial" (Debate).

Fernando de Castro nos ha comentado un interesante estudio que relaciona la inflamación con el desarrollo del cerebro y como este proceso puede alterar la arquitectura cerebral, pudiendo causar enfermedades como el autismo y la esquizofrenia. Con Lluís Montoliu hemos analizado uno de los avances más destacados del año pasado, el desarrollo de una terapia génica para corregir la enfermedad de un solo paciente. Una iniciativa económica y éticamente discutible. Bernardo Herradón nos ha hablado del cloro, uno de los elementos químicos que más impacto social ha tenido en la historia de la humanidad.

El "GPS cerebral" es uno de los descubrimientos más fascinantes de la neurociencia moderna. Se trata de un sistema de neuronas especializadas que nos permite movernos por el espacio y el tiempo, codificar y recuperar nuestros recuerdos y establecer nuestra identidad. De todo ello trata el libro “Cerebro, espacio y tiempo: La neurociencia de cómo navegamos por la realidad, la memoria o el futuro" (Guadalmazán), de la neurocientífica Liset Menéndez de la Prida, quien nos ha visitado en el estudio.

Adeline Marcos nos ha contado un curioso estudio financiado con fondos europeos: el proyecto CATCH. Tratará de establecer la primera historia medioambiental de la Iglesia católica y conocer su influencia en las visiones, políticas y realidades medioambientales. Con testimonios de Marco Armiero, investigador ICREA en el Instituto de Historia de la Ciencia de la UAB y coordinador del proyecto. Álvaro Martínez del Pozo ha dedicado su sección a las opsinas, una familia de proteínas sensibles a la luz presentes en las células fotorreceptoras (bastones y conos) de la retina, esenciales para la visión, ya que absorben fotones y los convierten en señales eléctricas. Jesús Pérez Gil nos ha contado un estudio llevado a cabo por científicos del Instituto de Bioingeniería de Cataluña que han diseñado nanopartículas dirigidas a la barrera hematoencefálica que restauran la proteína LRP1, una proteína que elimina toxinas y que está dañada en personas con Alzheimer. Pedro Gargantilla nos ha hablado de las enfermedades de Cristóbal Colon. Un hombre que cruzó el Atlántico y descubrió el nuevo Mundo, pero que también sufrió de una serie de males que marcaron su vida y sus últimos años.

Estamos en plenas fiestas navideñas, una época –en teoría-- de amor y paz, un tiempo para la reflexión, la unión familiar, la esperanza y la generosidad. Pero también es un estado mental de alta intensidad, un festín neuroquímico y un desafío adaptativo. Hemos hablado de la neurociencia y el espíritu navideño con Juan Lerma, investigador del CSIC en el Instituto de Neurociencias de Alicante (CSIC/UMH) y miembro de la Real Academia de Ciencias

Adelina Pastor nos ha informado de una investigación del Centro Andaluz de Biología Molecular y Medicina Regenerativa, que ha demostrado que los compuestos ricos en azufre presentes en el ajo aumentan la esperanza y calidad de vida en ratones. Con testimonios de Alejandro Martín Montalvo, autor sénior del estudio. Con Jesús Zamora hemos hecho un curioso experimento mental: imaginarnos a dos personas adultas, de clase media y de un país occidental, una de ellas que viviese a finales del XIX y que fuese transportada 75 años hacia el futuro; y la otra que viviese en la década de 1970, y a la que de pronto la trajéramos al momento actual. La pregunta sería cuál de las dos se hallaría más sorprendida por los cambios que pudiera observar a su alrededor. Y hablando de viajes en el tiempo, con Javier Ablanque hemos viajado a la batalla de Lepanto para ver cómo se las apañó Cervantes y conocer la física que hay detrás de los ungüentos aplicados en las heridas.