Hace ya 20 años, el 24 de agosto de 2006, el octavo planeta dejó de ser, oficialmente, un planeta. 
La decisión, impulsada por el hallazgo de Eris y otros cuerpos similares, provocó una fuerte polémica entre el público y numerosos científicos.

Las imágenes de New Horizons revelaron que Plutón es un mundo complejo, activo y con atmósfera, por lo que muchos planetólogos siguen considerándolo un planeta. Sin embargo, devolverle esa categoría podría ampliar la lista a cientos de cuerpos y obligaría a replantear la definición actual.

Hoy, dos décadas después, la ciencia sigue lamiéndose las heridas de aquella controvertida decisión.

Durante décadas, desde los famosos experimentos del inmunólogo Peter Medawar en la década de 1940, la ciencia creyó en que el cerebro gozaba de "privilegio inmunológico". Es decir, se pensaba que el cerebro y el sistema inmunológico del resto del cuerpo no estaban comunicados. 

Se creía que el sistema nervioso central tenía su propio sistema de seguridad, y que si las células inmunitarias que actúan en el resto de nuestro cuerpo entraban en el cerebro, causarían estragos, inflamación y enfermedades neurodegenerativas, debido a sus técnicas "temerarias" de combate. Pero la ciencia avanza y han descubierto un nuevo órgano que estaba oculto en nuestro cerebro.

La mayor reserva de agua descubierta hasta ahora no está en un planeta, sino alrededor de un agujero negro supermasivo situado en el cuásar APM 08279+5255. Y este cuásar es un monstruo. Su radiación es abrumadora. Hablamos de una energía que es aproximadamente 65.000 veces más poderosa que la radiación de toda la Vía Láctea, nuestra galaxia, entera. 

Pero el dato realmente curioso, el que nos deja sin aliento, es lo que hay alrededor. Porque envolviendo a ese inmenso cuásar, hay una gigantesca nube de vapor. Un "océano" cuyo volumen es 140 billones de veces más grande que el volumen de la totalidad de los océanos de la Tierra. Es una cifra que marea y desafía la imaginación humana. Pero, ¿cómo es esto posible?

Imaginad por un momento nuestro sistema inmunitario. Siempre hemos dado por hecho que al arsenal defensivo celular habitual —ya sabéis, los macrófagos que devoran bacterias, los linfocitos T que dirigen la respuesta, o los neutrófilos— era más que suficiente para mantenernos a salvo frente a las invasiones diarias. Pero a toda esta artillería microscópica se suman ahora otra esas células bomba que nadie esperaba, que estallan y destruyen en segundos todo lo que tienen alrededor.

El hallazgo se hizo en unos animales diminutos que viven en el agua: las planarias. Seguro que habéis oído hablar de ellas. Son unos gusanos planos famosos por su casi milagrosa capacidad de regeneración. ¿Pueden estos gusanos distinguir sus propios tejidos de los de otro individuo?

Un equipo de investigadores, liderado por el astrofísico Kirill Batrakov en la Universidad de Durham, ha utilizado unas simulaciones informáticas increíblemente bellas y complejas, las llamadas simulaciones cosmológicas Auriga. Descubrieron algo fascinante: que aquel impacto frontal fue tan poderoso que, literalmente, volteó el disco entero de la Vía Láctea. 

Este choque, este accidente a escala galáctica, no fue algo rápido. No duró unos segundos ni unos días. Duró entre ciento cincuenta y mil millones de años. Una colisión lenta, constante, majestuosa y, al mismo tiempo, aplastante. No deberíamos imaginar estos eventos como cataclismos de película, sino como una interacción extremadamente lenta que solo parece dramática si pasamos la cinta a cámara rápida.

La historia de la humanidad se parece mucho a uno de esos combates de lucha libre en los que decenas de contendientes entran al ring y se van eliminando unos a otros hasta que solo queda uno. A lo largo de millones de años, diferentes homínidos han subido a la lona. Y como resulta que somos los últimos que quedamos en pie, a los Homo sapiens nos encanta mirarnos al espejo y decirnos a nosotros mismos que somos los ganadores absolutos. 

Pero la verdad, la dura verdad que nos revelan los fósiles, es que uno de nuestros ancestros prehistóricos fue el verdadero y absoluto campeón de los pesos pesados. Al menos si juzgamos por el tiempo que pasó caminando por este mundo.

¿Y quién fue el campeón?

Un reciente informe del Green Mars Workshop 2025, un taller científico coordinado por la doctora Erika DeBenedictis, directora ejecutiva de Pioneer Labs, concluye que terraformar Marte ya no viola las leyes de la física y que, aunque sigue siendo un desafío tecnológico enorme, no está fuera del alcance de nuestra capacidad tecnológica a medio y largo plazo.

Las propuestas más prometedoras para lograrlo van desde calentar el planeta con nanopartículas hasta utilizar microorganismos modificados genéticamente para producir oxígeno. También analizamos los grandes interrogantes que plantea este proyecto, como cuánto tiempo llevaría transformar Marte, cómo vivirían allí los primeros colonos y, sobre todo, si tenemos derecho a alterar otro mundo que podría albergar vida propia. 

Un estudio presentado en la Conferencia de Ciencias Lunares y Planetarias de 2026, liderado por investigadores de la Universidad Johns Hopkins y los Laboratorios Sandia, plantea que la Tierra podría llevar miles de millones de años enviando vida microbiana a Venus a través de meteoritos. La teoría se apoya en el fenómeno de la panspermia, la idea de que la vida puede viajar entre planetas a bordo de rocas espaciales. 

Pese a las condiciones infernales de la superficie venusiana, existe una franja en sus nubes con temperaturas similares a las terrestres, donde microbios primigenios podrían sobrevivir aplicando “el modelo tortita”, en el que las rocas se desintegran en la atmósfera sin llegar a calcinarse por completo. Los cálculos sugieren que miles de millones de microorganismos podrían haber alcanzado esas nubes a lo largo de la historia de nuestro sistema solar. Esto supone una maravilla intelectual como DAVINCI, para que puedan detectar rasgos de vida en Venus.

La NASA ha lanzado un «ultimátum» tecnológico a la industria privada estadounidense: necesita soluciones para sobrevivir en la Luna, en plena carrera contrarreloj frente a China. A través del programa NextSTEP-3, la agencia ha identificado cinco pilares tecnológicos urgentes para poder instalarse en el polo sur lunar, donde el sol apenas aparece en el horizonte, las noches duran dos semanas y las temperaturas caen hasta los -220°C en el fondo de los cráteres. 

Los cinco pilares tecnológicos van desde paneles solares verticales y generadores nucleares en miniatura hasta la extracción de oxígeno del propio suelo lunar, la impresión 3D de herramientas en el espacio y nuevos nanomateriales resistentes a la radiación. 

La NASA apuesta por que la Luna se autoabastezca en lugar de depender de envíos desde la Tierra, un viaje que hoy cuesta más de un millón de dólares por kilo.

El interior de nuestras células esconde algo sorprendente: pequeñas gotas líquidas, y no sólidas, que los científicos denominan coacervados o condensados biomoleculares. A diferencia de las células, protegidas por una membrana, estas gotitas carecen de ella: sus moléculas permanecen enredadas entre sí, uniéndose y separándose de forma similar a como ocurre en una lámpara de lava.

La idea no es nueva. Hace un siglo, en la década de 1920, el bioquímico soviético Alexander Oparin y el biólogo John B. S. Haldane ya apuntaron a estas gotas como posible clave del origen de la vida. Sin embargo, con el auge de la genética a partir de los años 50, la teoría cayó en el olvido.

Un estudio de 2009 responde la pregunta que formuló Oparin hace cien años.