Die Gewinn- und Verlustrechnung ist die wichtigste Performancerechnung für das Unternehmen. Sie stellt dar, um wieviel das Unternehmen in dem betrachteten Zeitraum (zB ein Jahr) sein Vermögen aus eigener Kraft, aus eigenem unternehmerischen Handeln (also nicht, indem man einen neuen Kredit aufgenommen hat oder indem der Eigentümer frisches Geld zugeschossen hat) verändert hat. Hoffentlich erhöht, dann ist das Jahresergebnis positiv. Unternehmen sind nämlich nur dann überlebensfähig, wenn sie auf lange Sicht mindestens so viel verdienen, wie der Eigentümer erwartet. Sonst wird er das Unternehmen nicht weiter betreiben.