俄羅斯在歐洲人眼中，很長的一段時間，就如謎一樣。地理環境的阻隔，障礙了彼此的認識。西歐在十六、十七世紀仍然是諸侯王國林立的一片亂局。窮山惡水的俄羅斯誰理會？

但說西歐人對俄羅斯完全不懂又不完全正確，只是認識不多，想像卻太多。較早活躍於接近俄羅斯西部的歐洲人，很大部分是商人、獵人和皮草收集者。俄羅斯的王室都知道西方先進之處，所以從遠地請來西歐的醫生、建築師、兵器匠與軍官。在中世紀來自德意志地區和比利時的歐洲人佔多數。在十五至十七世紀英國和荷蘭人成為活躍今天莫斯科一帶的歐洲人。俄羅斯的木材、穀...