著名的德國哲學家黑格爾，在他的《歷史哲學講義》之中，有一段發人深省的說話。他以「理性的詭異」來形容歷史的進程。他認為歷史往往由偉大的人物的行誼和決定促成，但這些偉人之所以如此做，如此決定，全因為個人的利益和眼光，但他們所做和所決定的結果，就造成了人類歷史的巨大轉變。

回看彼德大帝，我們可能得到同樣的看法。今日我們所說的民族國家，很多的元素，都在彼德大帝所改革之中逐步形成，他個人當天是否這樣想，我們實在不得而知。試想，一片零碎沒有中央統一管治的龐大土地，在十九世紀一度是令人生畏的大帝國，彼德...