十九世紀的工業化帶動西歐和美洲快速發展。蒸氣推動的火車和輪船讓強大起來的西方國家建立起自己的國民經濟，並且將力量延伸到地區的每一角落。資本主義經濟就是永遠運轉的機器，吸入資金和勞動力，吐出令人目迷五色的商品。機器不斷運轉，利潤不斷滾存。一個國家之內，貧者越貧，富者越富。在球的規模之中，同樣地強國蒸蒸日上，弱國面臨被侵佔的命運。還能頂住局面的，惟有急謀自保之法。改革自強，成為刻不容緩之事。

中國自乾隆時代盛極轉衰，1838-1842年間的鴉片戰爭敗於遠方而來的敵人，之後國勢江河日下，1860...