1919年5月，五四運動爆發後，身為北大校長的蔡元培支持學生愛國行動，多方營救被捕學生。為抗議北洋政府逮捕學生，蔡元培於5月8日呈辭，並於翌日離京。5月13日，北京各大專學校校長向北洋政府集體呈辭，以表示支持蔡元培。6月15日，蔡元培發佈《不願再任北京大學校長的宣言》力言：「我絕對不能再作不自由的大學校長：思想自由，是世界大學的通例。」後由於北大師生極力挽留，蔡元培答應只做北大師生的校長，而不是北洋政府的北大校長。 可以說，從推動新文化運動，提倡學術研究，主張「思想自由，相容並包」，到支持學生愛...