建安四年，亦即公元199年年初，控制黃河以北的袁紹消滅了北方的勁敵公孫瓚，佔有了冀、青、幽、并(音兵)四州之地，亦即今日的河北、山東、北京、天津、山西等省市，當時的冀州和青州，都是經濟發達地區，人口眾多，糧食、物資豐足，而且人才鼎盛，冀州的首府鄴城是黃河以北最大城市，戰略地位重要；幽州和并州，都臨近北方邊界，有大量騎兵猛將，其中不少是歸附漢朝的匈奴人、烏丸人和鮮卑人，戰鬥力強大。袁紹坐擁四州之地，以天下諸侯盟主自居，而曹操曾經是他的部屬，實力逐漸壯大，控制了黃河以南的司隸、兗、豫、徐州，加上手上操控...