建安四年，亦即公元199年農曆九月，曹操親自領兵屯駐官渡，與袁紹十萬大軍隔濟河對峙。十一月，南陽張繡全軍投降曹操，曹操解除西南方威脅，可以專注應付袁紹。次年五月，董承密謀敗露，被曹操誅殺，獻帝更加孤立。曹操親自率兵攻擊小沛，打敗劉備，俘擄劉備妻子，劉備投奔袁紹。

袁紹、曹操兩支大軍在官渡一帶隔濟河對峙，差不多一年，謀士陳琳為袁紹撰寫《討曹操檄》，廣為散播，內容揭露曹操的家族醜史，說曹操是「贅閹遺醜，本無懿德」，他的祖父中常侍曹騰，是宦官妖孽，「饕餮(音陶恬)放横，傷化虐民」，意思是極度貪婪...