建安十三年年底，曹操在赤壁之戰遭受平生未有的慘敗，倉皇放棄已經到手的荊州，退兵返回北方。赤壁之敗，令曹操元氣大傷，需要休養生息，而且許昌的擁漢反曹勢力乘勢活動，曹操必須穩定權力。由建安十三年年底到十六年中，兩年半期間，曹操未有發動任何戰爭。建安十六年正月，曹操頒布《讓縣自明本志令》，文中聲明，自己「身為宰相，人臣之貴已極，意望已過矣」，向漢獻帝及天下臣民表明絕無不臣之心，以退為進，爭取臣民支持。但同一時期，以削減封邑為名，亦即前文提及的「讓縣」，分封三個兒子為侯：曹植為平原侯、曹據為范陽侯、...