漢朝平定黃巾之亂之後，政局雖然恢復穩定，但地方勢力已經取得實權，各州郡豪強大姓以及地方軍閥蠢蠢欲動；民間的武力抗爭此起彼繼，未能平息；漢靈帝不得不向士大夫、儒生讓步，赦免黨人，希望換取地方豪族大姓對朝廷的支持。然而宦官集團仍然操控朝政，亦即所謂「十常侍」專權，豪族大姓與宦官集團之間的矛盾更加尖銳，漢靈帝面對政局惡化，已經束手無策。

黃巾之亂平定之後五年，亦即中平六年，公元189年，農曆四月中，靈帝在憂慮之中病逝，享年三十四歲。靈帝有兩個兒子，長子劉辮，何皇后所生，立為太子，已經是十四歲的少年；...