曹操的身世，既明確，又隱晦。明確的是，他是沛郡譙縣人，出身於東漢晚年的一個大宦官家族；隱晦的是，曹操的早年經歷模糊不清，他與袁紹的關係，也若隱若現，而民間流傳不少曹操年輕時的小故事，而真假難分。

據史書記載，曹操的祖父曹騰，是東漢宮中的宦官，漢安帝時入宮，因為性情溫純謹慎，被選入太子宮中，陪太子學習，史書說：太子特別親愛曹騰。後來未滿十歲的太子被廢，但安帝駕崩之後，宦官孫程等十九人發動宮廷政變，迎立廢太子，是為漢順帝。順帝登位時只有十一歲，曹騰得到順帝信任，升遷至中常侍職位，封為費亭侯，遷大長...