鐵木真的實力不斷增強、擴大，少不免與義兄(「安答」)札木合的利益發生衝突，一部分札木合的部屬改為投靠鐵木真，於是兩位安答反目成仇。鐵木真率領自己的部屬遷移到不兒汗山前的桑沽兒河邊，大約在1182年前後，鐵木真被推舉成為蒙古乞顏部的「可汗」。「可汗」一詞，源出於突厥語，又譯為「可寒」或「合罕」，意思是游牧部落聯盟的最高首領。鐵木真亦向擁戴他的部屬承諾：帶領他們擄掠更多財物、奴隸、婦女，這是可汗的職責，也是勇士們選立可汗的目的，立功的勇士封為「萬戶」，做了萬戶可以得到美女、財富，世代享受富貴。

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