1902年，著名的英國學者霍布遜（John Hobson）出版《帝國主義研究》（Imperialism: A Study）一書指出帝國主義是一門不划算的生意，龐大的管治成本得來的貿易利益不會多於在帝國以外，從自由市場得到的。也許在二十世紀之前，帝國曾經有過其作用，但隨著航運和科技的發達，全球市場勃興，直接控制一些殖民地已經不是得到經濟利益的有效手段。加上人道主義和兩次大戰之後的政治重整，昔日大部份龐大帝國瓦解，剩下的只是一些象徵式的海外領地。

1980年代初，英國的屬土名單包括很多我們毫不...