世界的に最も偉大な劇作家のひとりであり、短編小説の名手としても知られる、ロシアの文豪がいます。

アントン・チェーホフ。

『かもめ』『ワーニャ伯父さん』『三人姉妹』『桜の園』など、毎年、必ずどこかで彼の演目が上演され、多くの観客を魅了し続けています。

当時のロシア文壇では長編小説が主流でしたが、チェーホフは、巧妙に計算された短編小説で革命を起こしました。

戯曲にも通底している彼の作品の特徴は、「何かが起こっても、何も起こらない」。

大きな事件や派手なクライマックスはなく、ただ淡々と日常が切り取られ、情けない人やうまく生きることができない人間を過度な感情を削ぎ取り、描いていくのです。

彼の小説は、海外の作家にも大きな影響を与え、日本の小説家もチェーホフの作品に触発されました。

井伏鱒二、志賀直哉、そして太宰治の『斜陽』は、チェーホフの『桜の園』に着想を得たのではないかと言われています。

影響を受けた作家のひとり、井上ひさしは、チェーホフの演劇的な革命として、次の3つを挙げています。

主人公という概念を変えたこと、テーマを排除したこと、物語の構成を変えたこと。

チェーホフは、24歳で感染した結核に苦しみながら、医者として多くの患者を時に無料で診断、治療し、その一方で戯曲や小説を書き続けます。

わずか44年の生涯を、一秒足りとも無駄にしないように、走りぬけました。

『ワーニャ伯父さん』に登場する医者・アーストロフに、こんなセリフがあります。

「朝から晩まで、一日中、立ちっぱなし。

休む暇なんてないよ。

夜は夜で、いつ何時、患者から連絡があるかと、毛布にくるまってビクビクしているんだ。

私はね、この10年、たったの一日だってのんびり過ごした日はないんだ」

チェーホフは、なぜそこまで自分を追い詰め続けたのでしょうか。

生涯、自分を冷静に見つめることをやめなかった賢人、アントン・チェーホフが人生でつかんだ、明日へのyes！とは？