長野県飯田市に生まれた、日本画家の革命児がいます。

菱田春草（ひしだ・しゅんそう）。

37年に満たない短い生涯で、彼ほど新しい画風を模索し、西洋画の台頭に真っ向から挑んだ賢人がいるでしょうか。

「朦朧体」と呼ばれる、線画をなくした画法で描いた『王昭君』。

細かな点描で画いた『賢首菩薩』。

春草・最高傑作と言われる、斬新な奥行きを成功させた『落葉』など、彼は常にその場にとどまることを嫌い、新しい画風に挑戦し続けました。

春草の絵を所蔵している日本画専門の美術館が、長野県長野市にあります。

水野美術館。

長野県千曲市出身の実業家・水野正幸（みずの・まさゆき）が、長年かけてコレクションした珠玉の作品が展示されています。

水野は、なぜ、日本画を集めたのか？の問いに、こう答えたと言います。

「日本人だから」

菱田春草もまた、日本人が画く、日本画にこだわりました。

明治維新以降、日本に急速に流れ込む、西洋の文化。

日本画壇も、その大きな流れに翻弄され、西洋風な日本画がもてはやされます。

しかし、西洋画のリアリズムには、かなわない。

どこまでも三次元な画風を、日本画に移植するのは、至難の技だったのです。

そこに臆することなく挑んだ画家のひとりが、春草でした。

彼は、言いました。

「それにつけても、すみやかに改善すべきは、従来ゴッチャにされていた距離なのです」

空間、奥行き、三次元。

春草は、悩み、試し、失敗し、また悩み、試す。

その繰り返しでしか、新しい可能性の芽は育たないと、知っていたのです。

春草の師匠だった岡倉天心は、若くして亡くなった春草に、こんな言葉を投げかけました。

「菱田君のごときは、各時代に僅少なる、すなわち、美術界に最も必要なる人物の要素を備えていた人である」

明治期のレジェンド、日本画の巨匠・菱田春草が人生でつかんだ、明日へのyes！とは？