今年没後75年を迎える、沖縄学の父がいます。

伊波普猷（いは・ふゆう）。

彼は、言語・文学・歴史・民俗など、あらゆる角度から、自分のふるさと、沖縄を研究し、沖縄のひとたちに、「誇りを持とう」と呼びかけました。

言語学を学んでいた東京帝国大学時代に発表した「浦添考」は、沖縄の浦添が、首里以前に都であったことを始めて説いた優れた論文として、注目されました。

国の指定史跡に、一個人の墓が建立されるのは珍しいことですが、浦添城跡には、伊波の墓があります。

そこには、彼の功績がこんなふうに刻まれています。

「帰郷して県立図書館長となった伊波は、歴史研究のかたわら、琉球処分後の沖縄差別で自信を失った県民に自信と誇りを回復する啓蒙活動を行います。

大正15年に再び上京しますが、戦争で米軍に占領された沖縄の行く末を案じつつ、東京で亡くなりました。

その後、伊波の研究にゆかりの深い浦添の地に墓が作られ、永遠の深い眠りについています」

伊波の多大な功績のひとつに、『おもろさうし』という琉球の古き歌を集めた歌謡集の研究があります。

それは、『万葉集』にも『古事記』にも通じる、琉球文化をひもとく、大切なテキストでした。

彼は、琉球の言葉を守りぬく決意を胸に、亡くなる寸前まで、沖縄研究に一生を捧げたのです。

あるとき、「先生は、どうしてそこまで沖縄のことに集中できるのですか？」と聞かれ、彼はこう答えたという。

「じゃあ、逆に尋ねるが、どうしてみんな、自分の出自たるふるさとを研究しないのかね？　自分が生まれ育った場所を愛せないひとが、どこか他の土地を愛せるとは、私は思えない」

伊波は、ドイツの哲学者・ニーチェのこんな言葉を、座右の銘にしていました。

「汝の立つ所を深く掘れ　其処には泉あり」

沖縄を愛し、沖縄人としての誇りを失わなかった賢人、伊波普猷が人生でつかんだ、明日へのyes！とは？