Seit mehr als 1300 Jahren wird am steirischen Erzberg Eisenerz abgebaut, heute fördern die Bergmänner noch immer rund zwölf Millionen Tonnen Gestein pro Jahr. Davon werden rund drei Millionen Tonnen Fertigerz zur Verhüttung an die Voestalpine AG in Donawitz geliefert. Seit dem Jahr 2015 ist der Erzberg aber auch ein Großraumlabor der Montanuniversität Leoben – im „Zentrum am Berg“ wird der Tunnelbau der Zukunft erforscht, die Sicherheit unter Tage trainiert und es werden spektakuläre Brandversuche durchgeführt. Im Rahmen des Innovationsforums von „Die Presse“, besprach Michael Köttritsch mit Robert Galler, dem Leiter des Department MRE Mineral Resources Engineering und Initiator des „Zentrums am Berg“, und Marlene Villeneuve, Spezialistin im Fachbereich Felsmechanik am Lehrstuhl Subsurface Engineering, weshalb es essenziell ist, dass alle Projekte im Maßstab 1:1 durchgeführt werden.