El mejor era Magic

Se puede ser más de pinchos y desayunos o de brunchs y tardeo. Lo indudable es lo que le gustan a la NBA los premios. Ahora, habrá nuevos MVPs en las finales de conferencia: Larry Bird para el mejor del Este y Magic Johnson para el mejor del Oeste. Pura originalidad, puro contenido. Que no paren los contenidos. Ni las filtraciones. A Kyrie Irving se le está complicando la renovación en Brooklyn y a Miami le está costando algo más de lo esperado eliminar a Philadelphia, pese a tener a Jimmy Butler en nivel estelar. No tanto como Giannis Antetokounmpo, que está por encima de toda la NBA, como el Bucks-Celtics, la final de la NBA, una eliminatoria tan superior al resto que asusta. Milwaukee sin Middleton está demostrando, ahora sí, una actitud de campeón. El domingo podría haber muchos séptimos partidos. Golden State ha dejado de ir a Memphis a pelearse con niños porque los Grizzlies ya no son los chavalitos de la NBA, sino un serio rival, que además se queda sin su estrella y, aun así, consiguen diferencias de 55 puntos. Ni Dallas ni Phoenix firman esto: Luka Doncic y Devin Booker tiran de gen competitivo, pero uno necesita canalizar mejor frustración y el otro tener a un aceptable Chris Paul al lado.

Quizá el arbitraje esté pecando de incidir demasiado en el juego. Hay cierta obsesión por sacar faltas en ataque en vez de preocuparse más por ejecutar una buena defensa. El ritmo cae y la agresividad crece, dos aspectos que no están ayudando a mejorar el espectáculo deportivo. Dejando esto a un lado, Boston y Milwaukee brindan una eliminatoria competida y seria, pero con un dominador superior a todo planteamiento: Giannis Antetokounmpo nunca desaparece, algo que sí pasa con Jaylen Brown y Jayson Tatum. Puede considerarse la final anticipada, los dos máximos rivales a batir, el potencial campeón. En Philadelphia las opciones crecen con (el no MVP) Joel Embiid, a Miami se le apagan las luces, por Phoenix no consiguen lo necesario para fiarte de ellos, y con Warriors y Memphis no hay mucho drama ni análisis. Entre Dallas y Luka Doncic, mientras ganen, que pase lo que tenga que pasar. Y, entre todo esto, Nikola Jokic es nombrado MVP, Mike Brown va a hacer lo que pueda entrenando en Sacramento y a Paolo Banchero se le pone cara de Orlando Magic cuando le confunden con Patrick Mahomes.

Empezamos fuertes el episodio: entrada triunfal, ánimos por el cielo y mucha ilusión porque haya días sin partidos. Dallas no parece muy preocupado por jugar un día u otro. Todo apunta al mismo resultado: derrota rápida ante Phoenix. Aunque dejemos la puerta abierta para ver cómo se defienden jugando en casa. Con Spoelstra más de lo mismo: está bien tranquilo porque Miami puede cambiar cómo y cuándo quiera, que Philadelphia no va a superarles y Harden da para lo que da. Hasta Thybulle anda loco con Herro. Joel Embiid demasiado ha tirado del carro durante la temporada y merece el MVP. Maxey supera con creces lo esperado de él, pero en Playoffs ha hecho tope. Como Doc Rivers, que es especialista en devaluar equipos. Ja Morant solo vive del rectificado, pero al menos vive y lidera a Memphis ante los Warriors. Podría acabar convirtiéndose en Westbrook, sin ligar esto a connotaciones negativas. Hay que parar las peinetas y similares de jugadores a la grada para evitar males mayores. Y al aficionado que se pase, fuera. Phoenix ha activado el modo competición y vuelve a acercarse al nivel élite para optar por el campeonato. Están dejando seco a Luka Doncic, aunque le permitan cascar puntos a ratos, pero siempre con el control en manos de los Suns. Jalen Brunson no está pero sí se le debería esperar. Lo mejor que puede pasarle a Doncic es cabrearse, ver lo cerca que está de las Finales y lo lejos de equipos como Phoenix, machacarse este verano, limar las asperezas que le quedan e imponerse a cada jugador de la liga. El Boston-Milwaukee es la única eliminatoria que no se sabe ubicar, que nos tiene atentos a cualquier movimiento o lesión, que es, en resumen, más competitiva.

A este podcast se viene a escuchar análisis de primer nivel. En Boston rápido se han dado cuenta de que los Nets no son los Bucks, que si contasen con Middleton empezarían a ver el anillo muy cerca. Aunque no se debe olvidar tan rápido a los Celtics, Toni ya lo ve muy claro. Con los Warriors tampoco se admiten muchas dudas: resisten con casi todo en contra, Jaren Jackson Jr no se va a ver en un día igual y Jordan Poole está frotándose las manos con el palo que va a pegar este verano.

A Trae Young hay que tirarle de las orejas después de no respetar la temporada y caer en Playoffs con un rendimiento pobrísimo ante Miami Heat. Nadie duda de su talento, pero sí de su posición entre los mejores cinco o diez jugadores de la NBA. Atlanta Hawks, de cara a la temporada que viene, solo puede quitarse contratos del medio o retomar la confianza en su equipo, porque la capacidad de negociar parece inexistente. A los Chicago Bulls no se les puede pedir mucho más tras perder contra MIilwaukee Bucks, pero deben repensar su estrategia para frenar las lesiones. Necesitan más Dosunmus para que DeRozan no llegue tostado a final de temporada. En Philadelphia no pueden ocultar el miedo a caer eliminados ante Toronto, con un Harden que no pinta que vaya a ser decisivo para los Sixers.

Por favor, sus mejores y más sonoros aplausos para Toni Vidal. Aunque todos sabemos que si el ROY lo gana Evan Mobley, tampoco pasa nada. Cada partido parece más complicado que Phoenix Suns y Philadelphia 76ers puedan mirar de tú a tú a Golden State Warriors y Boston Celtics. Chris Paul no llega y a Deandre Ayton le dejan brillar un rato para desaparecer en los momentos más importantes. Son unos Playoffs con mucho arbitraje y poco Kevin Durant, que puede empañar su legado con esta eliminatoria. Dallas y Memphis deberían estar tranquilos ante Utah y Minnesota, pero ni por asomo.

Golden State Warriors, Dallas Mavericks y Boston Celtics hicieron el trabajo mucho antes del inicio de Playoffs. Eso les permite contar con un Stephen Curry algo mermado, no alinear a Luka Doncic o mantener una defensa que deje mermado al talento ofensivo más diferencial de la NBA, Kevin Durant. Ben Simmons puede debutar con Brooklyn Nets para caer eliminados, Brandon Ingram decide partidos de Playoffs, Deandre Ayton no aporta lo que debería en Phoenix Suns con la baja de Devin Booker, Tyus Jones mejora el juego de Memphis Grizzlies (con Ja Morant en pista también), Jalen Brunson anula las excusas de Donovan Mitchell, entre Curry y Draymond hay algo más que química y Miami y Philadelphia empiezan a saborear la siguiente ronda.

¿Y si con el primer partido entre Boston Celtics y Brooklyn Nets ya hemos visto lo mejor de la primera ronda de Playoffs? Arranca la fase final de la NBA con un fin de semana para todos los gustos. Toronto se desinfla ante unos Sixers que rozan la perfección con Joel Embiid sin grandes alardes y James Harden asumiendo y disfrutando el rol de tercer espada, por detrás de Tyrese Maxey. A ver hasta cuándo. Como la ventaja de Utah: o aprovecha sin Doncic, o la inercia ganadora puede romperse. Brooklyn juega al milagro con Kyrie Irving visitando amigos en el TD Garden, mientras que Boston mantiene su solidez y anula a Kevin Durant todo lo humanamente posible. Phoenix no permite las dudas ante Nueva Orleans que sí deja la ansiedad de Memphis ante Minnesota, con Anthony Edwards opositando a la élite. Denver llega sin gasolina al emparejamiento con Golden State y Atlanta rivaliza acomplejado ante Miami, ahora sin sombras aparentes en el vestuario. A ver hasta cuándo.

Con los emparejamientos prácticamente decididos, encaramos el inicio de los Playoffs de la NBA con algunas sentencias: siempre que se suelta un puñetazo, anda Marcus Morris de por medio; demasiado han hecho los Spurs, menudo favor a Lakers si intercambiasen a Westbrook por Dejounte Murray; los Pelicans de McCollum, Alvarado y Valanciunas se comen a los Clippers, al igual que Zion los aros haciendo mates; en Charlotte todo sale mal entre la mala imagen en Play-In y el máximo contrato a Miles Bridges; a Bruce Brown tienen que calmarle un poco aunque en la pista parezca el Draymond Green de Brooklyn Nets; tenemos Cleveland Cavaliers y Darius Garland para rato; y, por mucho que no queramos creerlo, lo de Doncic no pinta nada para estos Playoffs.

Comenzamos con datos: Detroit ni huele los Playoffs, ningún pívot anota como Embiid desde Shaquille O’Neal y Jokic lidera todo lo que puede en Denver. Seguimos con alegatos: la NBA no debe permitir a las estrellas no jugar cuando no quieran. El colmo lo firman Milwaukee Bucks y Jrue Holiday. Eligen perder el último partido de temporada regular para, en principio, no chocarse con los Nets en primera ronda. Esto acentúa una falta de respeto al seguidor de la NBA y a la competición. No demuestran la personalidad de equipo campeón y se la juegan a disputar un posible séptimo partido en el TD Garden que pesaría demasiado. Wojnarowski no juega limpio notificando el despido de Frank Vogel. Ay, los insiders. Y en Dallas rezan para que Luka Doncic se recupere a tiempo de su reciente lesión.