El mejor era Magic

Miami no es tan inferior a Milwaukee. Las semifinales del Este huelen a Bucks-Heat y Nets-Sixers. Pero ¿Celtics y Chicago? Vuelve Kevin Durant contra Miami, pero Ben Simmons... Lo de “Memphis debajo del radar” ya no cuela y son un rival muy serio, temible incluso. Los Pelicans no tanto, pero cuidado que al final los vemos en Playoffs, no como a Los Ángeles Lakers de nuestra amiga Jeanie.

Unos para (parece que) bien y otros para mal, pero James Harden, Ja Morant y Los Ángeles Lakers protagonizan cada semana la NBA. Un fin de semana para ver a Sixers y Grizzlies sin dudarlo, y para llevarse las manos a la cabeza con lo que ocurre entre LeBron James y compañía. De lo poco que se intuye positivo, la llegada de DJ Augustin. En New Orleans Pelicans rondan otros aires con CJ McCollum. En Philadelphia, Harden suma otro cambio milagroso, Maxey aprovecha cada minuto en pista y Embiid ya no se siente solo para apuntar a lo más alto. En Phoenix echan mucho (MUCHO) de menos a Chris Paul. Y en Brooklyn empiezan a verse sonrisas de serio e indudable contendiente al anillo. Miami queda aparte, Utah lo de siempre, Warriors a la espera de estar todos recuperados… La lista de los mejores 75 jugadores de la historia sigue generando dudas. La única lista que vale es la de Juanma Rubio, a boli, con los grandes ausentes. Tampoco generan certezas las carreras de Markelle Fultz y Jonathan Isaac, pero sí curiosidad.

Vuelve la NBA. Por fin. Se han hecho largos estos días tras el parón por el All-Star. En Portland no tienen muchas ganas de subir más posiciones en el Oeste. Nurkic estará fuera cuatro semanas por una fascitis plantar, por ejemplo. El bosnio llegó a los Blazers tras su paso por Denver, donde era para Jokic lo que fue Monta Ellis para Stephen Curry en los Warriors. Anfernee Simons puede que no entre en el club de ‘Ochenta Millones por Cuatro Años’ y pase directamente a pedir un contrato máximo. ¿Y Wiseman? En Golden State necesitan un pívot y no han podido fichar nada, sobre todo con la baja de Draymond Green. ¿Y los Suns sin Chris Paul? A la espera, salvo que se complique su lesión de cara a Playoffs. En Brooklyn pinta a fiesta mayor. El fichaje de Goran Dragic no será precisamente baza clave, pero puede ayudar. En Philadelphia hay expectación, deseando que Harden clave dos partidos de 40+15 y pase lo de siempre. Ojo a los play-in de ambas conferencias: miedo con chocarte contra Hawks o Nets, ilusión por un Lakers-Sacramento. La que estará liando Zion para que CJ McCollum y JJ Redick no hablen del todo bien de él. De Knicks cuesta mucho hacerlo, hasta que Rose y Quickley vuelvan a jugar cuarenta minutos de media.

Para conformar un análisis como es debido del All-Star de la NBA solo hay un método: no ver nada en directo, tirar de resúmenes con highlights y atiborrarse a material compartido en redes sociales. ¿El All-Star tiene que ser baloncesto competitivo? ¿O solo sirve para hacer marca y hablar de la NBA? ¿Acabará existiendo un torneo similar a la Copa del Rey en mitad de la temporada? Lo que sí puede saberse: donde esté un concurso de mates con jugadores de primer nivel, que se quiten los Cole Anthony, Toscanos y similares. Tampoco se duda de cuánto costaría asimilar, económica y deportivamente, una temporada con menos partidos y eliminación directa en playoffs. Cuidado con lo que puede suponer la lesión de Chris Paul o las palabras de LeBron James relacionadas con su futuro, el de su hijo Bronny y el de Los Ángeles Lakers.

‘Territorio Greg Oden’ en el que está entrando Zion Williamson por sus nuevos problemas con las lesiones. Al menos Oden tenía la actitud para intentar salir de ellas, y Zion no del todo. Los Pelicans, como franquicia y organización, deben actuar para recuperar una imagen profesional. Quizá CJ McCollum, presidente de la Asociación de Jugadores de la NBA, sea figura clave en Nueva Orleans para dignificar al equipo, en lo baloncestístico y en lo institucional. En Utah tampoco están del todo bien con Donovan Mitchell. Y lo del contrato no firmado por James Harden para renovar con Philadelphia... El que siempre disfruta, en la sombra, con estos asuntos es Pat Riley, acariciando gatos y buscando opciones para mejorar a Miam Heat.

Juanma Rubio está contento porque han ganado Los Ángeles, pero otros, no los Lakers. Aunque este año, para una alegría que llega, palante con ella. La NBA se aparta cuando la NFL lo pide, no como la FIBA. Ver la Super Bowl, vale; ver al San Pablo Burgos en la final de la Intercontinental, ya si eso. Resumiendo lo ocurrido con Los Ángeles Rams para hacer un paralelismo con la NBA, fichar a los buenos te lleva a ganar un anillo. Fuera draft, fuera tanking, fuera “es que la química de equipo...” de forma prolongada o solo por ver qué sale, sin plan estructural. Pinta bien la cosa con Doncic, Levert, Haliburton y Derrick White, pero regular con el juego interior de Dallas Mavericks, Buddy Hield, la defensa de Atlanta Hawks y las reconstrucciones de Portland Trail Blazers. Chris Paul no debería necesitar ganar la NBA para legitimar su carrera, pero sí ayudaría para acceder sin ningún tipo de dudas al primer escalafón en la historia de la liga de baloncesto estadounidense.

Pocos cierres en el mercado de traspasos de la NBA han sido tan agitados e imprevistos como este. Primeras impresiones, sabiendo que, afortunadamente, en esta liga puede pasar de todo: Daryl Morey es el principal ganador en el movimiento de James Harden a Philadelphia y Ben Simmons a Brooklyn, Adam Silver se las tiene que apañar para tener sí o sí un Sixers-Nets en primera ronda de playoffs, cuesta creer que Durant, Harden y Kyrie Irving solo hayan jugado juntos 16 partidos (balance de 13-3), nadie sabe qué hace Doc Rivers en la lista de los quince entrenadores más grandes de la historia de la NBA, y aún es más difícil de comprender el traspaso de Porzingis a Washington y Bertans-Dinwiddie a Dallas. Mientras tanto, New York Knicks, Los Ángeles Lakers y Phoenix Suns siguen a lo suyo, cada uno a su manera.

El mercado de traspasos de la NBA está en la recta final. Los implicados habituales siguen en el debate: Ben Simmons, James Harden, Bradley Beal, Myles Turner, CJ McCollum... Pero ya hay movimientos. ¿Funcionará Caris LeVert en Cleveland? Cuando se recupere, ¿dónde acabará Ricky Rubio? ¿Qué hacen los hermanos Antetokounmpo en el concurso de habilidades? Episodio de variedades con Antoni Daimiel.

Los Nets se desangran. Con Harden así no se va a ningún sitio, y menos sin Kevin Durant. Lo que no cambia son los rumores de traspaso con Simmons, Beal y Westbrook de por medio. Lamelo Ball pinta mucho más a jugador franquicia que a chufla, quedan pocas dudas ya de esto. Y quizá tener a Gordon Hayward como compañero le ayude mucho. Aunque cuidado con Miles Bridges si le apetece pegar un palo con su contrato a final de temporada. Y, de repente, un recuerdo a cómo echaron de menos en Orlando Magic a Fran Vázquez y en Houston Rockets a Sergi Llull durante mucho tiempo. ¿Alguien echa de menos a Goran Dragic? ¿Y el proyecto de la NBA en Europa? ¿Y si hubiera cesiones de jugadores NBA para los equipos Euroliga?

Nadie quedaría sorprendido si a Nikola Jokic le volviesen a nombrar MVP esta temporada. Sin Jamal Murray ni Michael Porter Jr, el serbio está tirando de Denver Nuggets hacia las primeras posiciones del Oeste. Entre Dallas y Denver, y Doncic y Jokic, la balanza parece que cae a favor de unos Nuggets que cuentan con, posiblemente, el mejor pasador que tiene la NBA actual. Como le pasó a Larry Bird, no son hombres grandes con habilidad de pase, sino jugadores con una visión y habilidad únicas e infravaloradas.