Emma Unson Rotor se tomó un permiso de su trabajo como profesora de matemáticas en Filipinas para estudiar física en la Universidad Johns Hopkins en 1941. Sus planes se vieron interrumpidos cuando el Ejército Imperial Japonés invadió y ocupó Filipinas. Incapaz de acceder a la beca que le había brindado el gobierno filipino para asistir a Johns Hopkins, se unió a la División de Desarrollo de Artillería del Buró Nacional de Estándares. Fue allí donde realizó investigaciones pioneras sobre la espoleta de proximidad, considerada “la primera arma ‘inteligente’ del mundo”, en palabras del físico Frank Belknap Baldwin, quien también colaboró en el desarrollo de dicha tecnología.