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Herkömmliche Autokatalysatoren verschmutzen schnell. Der Grund: Ölbestandteile oder thermische Überlastung lassen den Katalysator verklumpen. Die Filterfunktion nimmt ab, die Abgaswerte werden schlechter. Die Empa forscht deshalb an neuartigen, schaumstoffartigen Keramikmaterialien, die auch bei Höchsttemperaturen nicht mehr verklumpen.

Je nach Bodenart und -milieu sehen sich Friedhöfe mit einem delikaten Problem konfrontiert: Sauerstoffarme Böden konservieren die Überreste selbst nach einer Totenruhe von 20 Jahren in Form so genannter Fett-Wachs-Leichen. Empa-Forscher haben ein Pilzgemisch entwickelt, welches den Verwesungsprozess beschleunigt.

Das Wallis ist das am meisten von Erdbeben gefährdete Gebiet der Schweiz. Zu Forschungszwecken wurde dort ein einmaliger Versuch durchgeführt: In einem zum Abbruch bestimmten Einfamilienhaus in Monthey simulierten Empa-Wissenschaftler ein Erdbeben.

Harvard researcher George Whitesides, one of today’s leading chemists, gives a view of the current state of nanoscience and nanotechnology. They are attracting great attention because they may provide ways of extending the range and lifetime of existing microtechnologies. Nanoscience will also lead to the discovery of new phenomena, to new levels of understanding of nature and to new technologies.

Alternative Treibstoffe sind keineswegs immer umweltfreundlicher als Benzin. Das rechnet die Empa in einer Studie vor. Vor allem die landwirtschaftliche Produktion der Rohstoffe belastet die Ökobilanz von «Bio-Treibstoffen». Entscheidend ist, woraus diese gewonnen werden.

Unerwünschte Schwingungen an schlanken, eleganten Brücken entstehen vor allem durch Wind, Regen oder Verkehr. An der Empa dient ein einzigartiges Brückenmodell der Forschung und Entwicklung von neuen Systemen, die intelligent auf unerwünschte Schwingungen reagieren.

Alte Wohnhäuser sind wahre Energieschleudern. Ein Pionierprojekt der Empa zeigt, wie der Verbrauch an Heizenergie auf ein Zehntel gesenkt werden kann. Den Altbauten wird u.a. eine vorfabrizierte, isolierende Gebäudehülle übergestülpt.

Wassertropfen, die über eine kleine Treppe nach oben fliessen; Stoffe, die Strom leiten; Sand, der trotz Kontakt mit Wasser pulverig bleibt. Nanotechnologie machts möglich. Wie dies funktioniert, demonstrierte Marcel Halbeisen auf spannende Art und Weise an der NanoPubli in St.Gallen.

Sechs Jahre lang haben die Motorenforscher der Empa an einem völlig neuartigen Erdgas-Katalysator gearbeitet. Entstanden ist das wohl sauberste Auto der Welt. Das umgebaute Erdgas-Auto stösst weniger Stickoxide aus, als sich in der Umgebungsluft befinden.

Eine an der Empa entwickelte Kompresse fördert die Heilung chronisch offener Wunden, ohne haften zu bleiben. Die Kompresse namens «Tissupor» besteht aus einem mehrlagigen, textilen Gewebe und hat eine Oberflächenstruktur mit winzigen Porenöffnungen.