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Mit der Plasmatechnik, einer neuartigen Beschichtungsmethode, werden an der Empa synthetische Fäden in multifunktionale Fasern verwandelt. Die Forscher umhüllen beispielsweise Fäden mit einer Metallschicht, die nur 50 Millionstel Millimeter misst. Sie gewinnen so elektrisch leitende Fäden, die – integriert in Kleidungsstücke – Handys dereinst mit Strom versorgen sollen.

Das Schwitzverhalten beeinflusst die Leistung von Hochleistungssportlern. Wie genau der Temperaturhaushalt funktioniert und wie mit klug eingesetzten, atmungsaktiven Textilien die Thermoregulation des Körpers unterstützt werden kann, wurde in der Klimakammer an der Empa untersucht.

Ingenieur und Freizeitruderer Silvain Michel arbeitet am wohl visionärsten Projekt der Empa. Mit künstlichen Muskeln wollen Michel und sein Team ein Luftschiff nach dem Vorbild der Natur fischähnlich durch die Luft schwimmen lassen.

Noch ist unklar, welche gesundheitlichen Risiken nanotechnologische Anwendungen bergen. Können Nano-partikel durch die Lunge in die Blutbahn gelangen? Oder durch die Haut? Die aktuelle Risikoforschung gibt Antworten.

Stradivari gilt für viele Geigenbauer immer noch als Mass aller Dinge. Die Instrumente des Meisters bergen aber nach wie vor Geheimnisse. Einem davon sind ForscherInnen der Empa auf der Spur: Mit Hilfe von Pilzen wollen sie die Klangqualität des Holzes verbessern und damit Geigen wie vom Maestro «himself» schaffen.

300 Millionen Computer werden weltweit jährlich entsorgt. Bei unsachgemässem Recycling dieses E-Schrotts können grosse Mengen giftige Schadstoffe in die Umwelt gelangen und unsere Gesundheit gefährden. Ein Empa-Projekt soll Schweizer Recycling-Know-how in die Welt hinaus tragen.

Peter Sloterdijk, preisgekrönter Schriftsteller, Moderator des «Philosophischen Quartetts» im ZDF und Rektor der Hochschule für Gestaltung in Karlsruhe, ist einer der berühmtesten Philosophen unserer Zeit. Er erklärt, warum er den Homo sapiens in allererster Linie als Homo technologicus, also als Tier, welches sich Technologie angeeignet hat, betrachtet – und welche Konsequenzen dies auf den Umgang einer Gesellschaft mit neuen Technologien hat.

Eine Anstalt, die lediglich Material (über-)prüft, ist die Empa längst nicht mehr. Was einst im Keller des Polytechnikums in Zürich mit der Prüfung von Baustoffen begann, hat sich zu einer international erfolgreichen Forschungshochburg gewandelt.

Das Strassennetz ist das Nervensystem der individuellen Mobilität. Schäden werden häufig nicht rechtzeitig erkannt. Die Folge: umfangreiche Sanierungsarbeiten, mehr Staus, höhere Kosten. Forscher der Empa versprechen Abhilfe und testen eine weltweit einzigartige Maschine, die Strassen im Zeitraffer altern lässt.

In San Diego fand ein Armdrück-Wettbewerb der besonderen Art statt – zwischen Mensch und Maschine. Empa-Forscher haben künstliche Muskeln entwickelt, der ihrem Roboter zum Sieg verhelfen sollen.