Die Emscher galt zeitweise als dreckigster Fluss Europas: Seit dem 19. Jahrhundert wurde hier Abwasser aus dem Ruhrgebiet eingeleitet - aus Industrie, Bergbau und Haushalten. Seit Jahresbeginn ist die einstige "Köttelbecke" offiziell abwasserfrei. Mehr als 5,5 Milliarden Euro hat die Renaturierung der Emscher gekostet - gebaut wurden unter anderem vier Großkläranlagen, 430 Kilometer Abwasserkanäle und drei große Pumpwerke. 2027 soll die naturnahe Umgestaltung der Emscher und der Nebenflüsse abgeschlossen sein.