Depuis l’accession de son pays à l’indépendance, Kenneth Kaunda s’est donné pour tâche d’aider les autres nationalistes africains à se libérer du joug colonial. C’est la raison pour laquelle il accepte les aides soviétique et chinoise qui fournissent armes et soldats aux mouvements nationalistes d’Afrique du Sud et de Rhodésie qu’il abrite sur son territoire. Mais ce soutien lui coûte cher.

D’autant plus cher que dans le même temps, la situation économique de la Zambie se dégrade avec la chute du cours du cuivre, principale ressource du pays. Les caisses de l’État sont vides.