《自由中國》的知識份子至此再無法容忍了。他們認為，一個真正的自由民主體制，非要有反對黨不可，如果沒有反對黨，而寄希望執政者自動放棄權力，推動改革，這無異緣木求魚。1960年5月4日，《自由中國》再度發表〈我們為什麼迫切需要一個強有力的反對黨〉一文，鼓吹成立反對黨參與選舉以制衡執政黨。5月18日，非中國國民黨籍人士共72人於民社黨總部舉行選舉改進檢討會，主張成立新黨，要求公正選舉，實現真正民主，並決議即日組織「地方選舉改進座談會」，籌備中的政黨，就名叫「中國民主黨」。
為了籌備新黨，雷震擔任「地方選舉改進座談會」召集委員，並與李萬居、高玉樹共同擔任發言人；其中，李萬居為籌備中新黨的黨主席、雷震當秘書長。為了擴大影響，建立基層實力，七、八月間共舉行了四次分區座談會。而情治單位也同時動員起來，密切監控。
1960年9月1日，《自由中國》第二十三卷第五期刊出殷海光執筆的社論〈大江東流擋不住〉，聲言組黨就像民主潮流，乃是無可阻擋的趨勢。此文像是一則宣言，宣告《自由中國》的外省人結合台灣在地知識份子，從言論走向行動，從反對思想走向反對黨。
本省結合外省，知識份子結合基層群眾，言論刊物結合政黨組織，這三者觸及了國民黨政權容忍的底限。蔣介石開始行動了。
1960年9月4日，警備總部以涉嫌叛亂罪名將雷震與劉子英、馬之驌、傅正等人逮捕。這一天，胡適人在美國，聽到消息，特地向行政院長陳誠發出電文：「今晨此間新聞廣播雷震等被逮捕之消息，且明說雷是主持反對黨運動的人。鄙意政府此舉甚不明智，其不良影響所及可預言者：一則國內外輿論必認為雷等被捕，表示政府畏懼並挫折反對黨運動；二則此次雷等四人被捕，《自由中國》雜誌當然停刊，政府必將蒙『摧殘言論自由』之惡名；三則在西方人士心目中，『批評政府』與『謀成立反對黨』皆與叛亂罪名絕對無關……」。
各界為之雖嘩然，為此感到不平。立法委員費希平也在立法院提出六點問題質詢行政院長陳誠。
但沒有用。後來解密的資料顯示，10月8日，蔣介石明確指示軍事法庭，雷震的「刑期不得少於十年」、「覆判不能變更初審判決」。當時，頗有風骨的監察委員陶百川自承「深知政府制裁雷震決心如鐵，自非監察院所能挽回」。
 

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音樂使用
Snowflakes by Agnese Valmaggia
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※想要了解更多的故事，請看楊渡著《有溫度的台灣史》

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