Donald Trump amenaza con recuperar el control del Canal de Panamá para contrarrestar, dice la “creciente influencia de China” en este punto estratégico del comercio mundial. La presión de Estados Unidos ya ha provocado que el gobierno panameño cancelara el acuerdo económico de la Ruta de la Seda con China.¿Tiene derecho Trump de retomar el control del canal de Panamá? ¿Cuál es la influencia real de China? Análisis con el historiador francés y experto del istmo panameño, David Marcilhacy.
El istmo de Panamá es un lugar muy preciado, ya en tiempos de la colonia española, era un lugar codiciado. "Es frecuente hablar de él como puente del mundo.
El jesuita Bernardo Recio (Valladolid, 1714 - Roma, 1791) hablaba de Panamá como la garganta de las riquezas de América y la llave más segura para para acceder a América. Y si avanzamos en el tiempo, el propio Bolívar se refirió a Panamá como el corazón del universo", nos explica Marcilhacy, gran experto de la historia del canal y autor del libro ‘El istmo de Panamá, un puente entre Europa y las Américas (1879-1936) publicado en 2023 por la editorial Atlande.
Desde finales del siglo XIX, las potencias mundiales, Gran Bretaña, Estados Unidos o Francia, compitieron por ser los primeros en construir el canal. "Empezaron los franceses con Lesseps y a partir de 1903 toma el relevo Estados Unidos. Ese año, Panamá se independizó de Colombia, pero se convirtió en un protectorado estadounidense.
"El interés inicial de Estados Unidos es militar antes de ser económico y sale de la experiencia de la guerra de Cuba de 1898 en que un barco norteamericano tuvo que dar la vuelta por el Cabo de Hornos, tardando 66 días en llegar", afirma.
Había que intentar acortar ese camino como fuera para "tener una marina de guerra móvil". Luego, ya vino el interés comercial. "Recordemos que a principios del siglo XX, cuando se inician las obras por parte de los Estados Unidos, es un momento de boom de la economía estadounidense, de crecimiento de la producción industrial que hay que poder transportar", dice el experto.
El canal representa el 5% del comercio mundial
Tras 30 años de obras, se inaugura finalmente en 1914. Se conoce al Canal de Panamá como la octava maravilla del mundo. "Con sus 77 kilómetros de largo, se tardan unas diez horas para atravesarlo. Hay tres juegos de esclusas, pero permite ganar unas distancias de manera prodigiosa, por ejemplo, de un puerto de Nueva York a San Francisco se acorta unos 13.000 kilómetros. Ha conocido un boom exponencial. Empezó con 2000 barcos al año y hace poco llegó a 14.000 barcos al año. De modo que hoy día el Canal de Panamá representa el 5% del comercio mundial", explica el profesor.
La diplomacia del chantaje de Trump
“China opera el Canal de Panamá, y no se lo dimos a China, se lo dimos a Panamá. Y vamos a recuperarlo", amenazó el presidente estadounidense durante su investidura el pasado 20 de enero. Unas declaraciones que no le sorprendieron tanto a David Marcilhacy por el hecho de ser historiador y conocer muy bien las relaciones entre Panamá y Estados Unidos.
"Parece que Donald Trump está reanudando con prácticas y discursos que eran propios de William McKinley o Theodore Roosevelt, presidentes republicanos de principios del siglo XX, que aplicaban la política del gran garrote, la diplomacia del cañonero. Y recordemos que en las primeras décadas del Panamá independiente, a principios del XX, hubo seis intervenciones militares de Estados Unidos en este país. Entonces, para los panameños es un mal recuerdo, eso es cierto", afirma. "Hay que precisar que allí hubo la última intervención de la Guerra Fría en el 89, en contra del general Noriega, y uno de los argumentos era defender el canal", agrega.
¿Qué dicen los tratados que transfirieron la soberanía del canal a Panamá?
Los acuerdos Torrijos-Carter de 1977 establecen la transferencia progresiva del Canal de Panamá a control panameño, poniendo fin a casi un siglo de administración estadounidense. Desde el 1999, Panamá ha tenido el control total del canal.
"Son dos tratados, el Tratado del Canal como tal, que prevé que Panamá tome el relevo de Estados Unidos en la gestión y mantenimiento y defensa del canal a partir del 31 de diciembre de 1999. También preveía la restitución de la zona del canal que se había concedido inicialmente a perpetuidad, pero fue renegociado y retrocedida a Panamá progresivamente entre el 79 y el 99. Por otro tratado, el Tratado de Neutralidad Permanente, prevé que el canal debe garantizar el libre tránsito de todas las naciones en tiempo de paz y en tiempo de guerra. En igualdad de condiciones. Y por lo tanto, prevé un régimen de neutralidad permanente y otorga también a los Estados Unidos el derecho de defender dicha neutralidad permanente en caso de que se viera amenazada", recuerda el experto.
David Marcilhacy se muestra tajante sobre la eventualidad de que Trump acuse a Panamá de no respetar la neutralidad por la supuesta influencia china. Para él no puede apoyarse en ninguna base legal. "No hay ningún fundamento legal para para invocar este tratado, de ninguna de las maneras, actualmente China no controla el canal ni limita mucho menos el tránsito libre y por lo tanto estas declaraciones no tienen fundamento", afirma.
Empresas chinas han participado en obras de infraestructura pero este no quiere decir que China controle el canal
Oficialmente la empresa Hutchison Ports, con sede en Hong Kong, administra dos puertos, el de Balboa y el de Cristóbal. Las empresas chinas han participado en obras de infraestructura pero este no quiere decir que China controle el canal, según el historiador.
"El gobierno de Juan Carlos Varela reconoció a China en el 2017 a raíz de esto, dentro del proyecto de las Nuevas Rutas de la Seda, es cierto que hubo inversiones importantes en infraestructuras en Panamá, como en otros puertos del mundo. Sin embargo, esto no significa que China controle el paso de los barcos, ni mucho menos lo limite. Y de hecho, podemos recordar que a nivel de tráfico el primer usuario sigue siendo Estados Unidos, representa más del 70% del cargamento de la carga total, China viene en segunda posición, pero lejos a un poco más del 20%", subraya.
Tampoco Estados Unidos paga aranceles más caros que los demás. "Es otra declaración sin fundamento. La autoridad del Canal de Panamá, que fue creada justo antes de la retrocesión definitiva, fija las tarifas de paso de los barcos y son las mismas para todos los barcos del mundo en función del tipo de barco y, obviamente, de su capacidad. Entonces Estados Unidos paga lo mismo", recalca.
Trump ya ha obtenido resultados tras amenazar a Panamá. Tras la visita del secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, a Panamá, el presidente, José Raul Mulino, anunció que iba a cancelar el acuerdo económico con China sobre la Ruta de la Seda.
"De cierta manera se produce lo mismo que con otros países como México, Canadá o hasta Dinamarca en el caso de Groenlandia. Estados Unidos está aprovechando una relación asimétrica claramente con Panamá y en esta lógica, con su política de "America First", está aplicando una diplomacia del chantaje para obtener beneficios. Esperemos que no invada, obviamente, Panamá. Quizá no sea lo más probable, pero sí, por ejemplo, obtener la exención del peaje para sus buques de guerra, lo cual sería un privilegio excepcional", concluye.
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Un programa coordinado por Florencia Valdés, realizado por Souheil Khedir.
