Escudo secreto lunarCampo magnético terrestre reduce radiación en la Luna en momentos específicos, revelando protección inesperada para futuras misiones espaciales humanas.

Por Félix Riaño @LocutorCo

Descubren una “cavidad” que baja radiación en la Luna y puede ayudar a proteger astronautas en futuras misiones.

La Luna siempre se ha visto como un lugar duro y peligroso. No tiene atmósfera. No tiene un campo magnético propio fuerte. Y está expuesta a partículas que viajan por el universo a velocidades enormes. Esas partículas, llamadas rayos cósmicos galácticos, pueden atravesar materiales, dañar equipos y afectar el cuerpo humano.Pero ahora aparece una sorpresa. Datos de la misión china Chang’e 4 muestran que hay momentos en los que la radiación baja en la superficie lunar. No es un pequeño cambio: llega a caer cerca de un veinte por ciento en ciertas horas del “día lunar”.Esto abre una pregunta que cambia todo: ¿y si la Luna no es tan peligrosa como pensábamos… al menos durante algunos momentos muy concretos?Pero ese escudo aparece poco tiempo y no siempre.

Vamos a ponerlo en contexto de forma sencilla. El espacio está lleno de partículas cargadas que vienen de explosiones de estrellas, agujeros negros y otros eventos extremos. Esas partículas se llaman rayos cósmicos galácticos. En la Tierra estamos protegidos porque tenemos dos capas: la atmósfera y el campo magnético.El campo magnético de la Tierra funciona como una burbuja invisible que desvía muchas de esas partículas. A esa burbuja se le llama magnetosfera. Durante décadas, la idea era simple: dentro de esa burbuja hay protección, fuera de ella no.La Luna, que está a unos 384.000 kilómetros de la Tierra, pasa parte del tiempo dentro de esa protección, pero la mayor parte del tiempo está fuera. Por eso siempre se asumió que allí la radiación era constante y alta.Pero los datos del instrumento LND, que mide radiación directamente en la superficie lunar, empezaron a mostrar algo raro. Durante más de 30 ciclos lunares, se repite un patrón: en ciertos momentos, los detectores reciben menos partículas. Y no es un error puntual. Es algo que ocurre una y otra vez, en el mismo punto de la órbita.

Aquí aparece el conflicto científico. Durante años, los modelos decían que fuera de la magnetosfera terrestre la radiación debía ser uniforme. Es decir, más o menos igual en todo el espacio entre la Tierra y la Luna.Pero los datos no encajan con esa idea. En la “mañana lunar”, unas horas después del amanecer en la Luna, los niveles de radiación bajan de forma consistente. Sobre todo en partículas de menor energía, que son las más relevantes para el daño en la piel de los astronautas.Esto genera varias dudas importantes. ¿El campo magnético de la Tierra llega más lejos de lo que creíamos? ¿Hay zonas invisibles donde la radiación se reduce? ¿Estamos entendiendo mal cómo se comportan estas partículas?Además, no todos los rayos cósmicos reaccionan igual. Los de baja energía son más fáciles de desviar. Los de alta energía atraviesan casi todo. Eso hace que la protección sea parcial. No es un escudo total, es una reducción.Y hay otro problema: este “refugio” dura poco. La Luna solo pasa por esa zona durante unos dos días en cada ciclo de aproximadamente 27 días. El resto del tiempo, la radiación vuelve a niveles más altos.

Ahora viene la parte interesante. Los científicos hicieron simulaciones para comprobar si el campo magnético de la Tierra podía explicar este efecto. Y los resultados coinciden con los datos reales.La explicación está en cómo se mueven las partículas cargadas. No viajan en línea recta. Giran en espiral siguiendo las líneas del campo magnético. A ese movimiento se le llama giro, y depende de la energía, la masa y la carga de cada partícula.Las partículas de menor energía tienen trayectorias más pequeñas. Eso hace que el campo magnético de la Tierra pueda desviarlas incluso a distancias donde pensábamos que ya no tenía influencia.En otras palabras: el campo magnético no se “apaga” de golpe. Se va debilitando poco a poco, pero sigue teniendo efecto mucho más lejos de lo que creíamos.¿Y para qué sirve esto? Para planificar mejor las misiones. Si sabes que durante ciertas horas la radiación baja, puedes programar las caminatas espaciales en ese momento. Puedes reducir la exposición acumulada de los astronautas.No elimina el riesgo. Pero lo reduce. Y en el espacio, cada reducción cuenta.

Vamos a aterrizar esto con más contexto. Los rayos cósmicos galácticos están compuestos principalmente por protones, cerca del 85 por ciento. Luego hay núcleos de helio y una pequeña fracción de elementos más pesados. Viajan casi a la velocidad de la luz y pueden atravesar materiales y tejidos.En misiones largas, esa radiación aumenta el riesgo de cáncer, daños neurológicos y fallos en sistemas electrónicos. Por eso es uno de los grandes obstáculos para vivir fuera de la Tierra.
La misión Chang’e 4, que aterrizó en 2019 en la cara oculta de la Luna, ha sido clave porque permite medir la radiación directamente en la superficie. No es una simulación. Son datos reales durante años.Además, esta investigación llega en un momento clave. Artemis planea llevar humanos de vuelta a la Luna. Y China también tiene planes para bases lunares.Si se confirma que existen zonas o momentos con menor radiación, eso puede influir en todo:

• Cuándo salen los astronautas al exterior
• Dónde se construyen las bases
• Cómo se diseñan los trajes espaciales

Incluso abre otra idea: si esto ocurre aquí, cerca de la Tierra, podría pasar algo parecido en otros planetas con campo magnético. Es decir, podríamos encontrar “ventanas de seguridad” en otros lugares del sistema solar.

La Luna sigue siendo un lugar peligroso, pero ahora sabemos que tiene momentos un poco más seguros. El campo magnético de la Tierra llega más lejos de lo que creíamos y crea una especie de sombra protectora temporal.Cuéntame qué opinas: ¿te gustaría que las misiones se planifiquen según estos “horarios seguros”?

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.Bibliografía

• Phys.org
• Live Science
• Scientific American
• The Brighter Side of News
• The Naked Scientists
• Universe Magazine
• Daily Galaxy
• GB News

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