1893年5月，甘地抵達南非德班港，原先是受僱處理一宗追討四萬英磅的商業訴訟。可是，當時的南非社會種族歧視問題相當嚴重，膚色、階級、信仰、職業的區分相當明顯，甘地就在這個種族歧視嚴重的南非社會中展開他的律師生涯。

1890年代，在南非的印度人約有二十餘萬之多。早在十六世紀，南非的荷蘭人首先從馬來亞、印尼等地買來奴隸，後來的英國人則因為種植甘蔗、茶樹、咖啡樹等作物，需要大量勞工，於是由同為殖民地下的印度引進定期工作契約的印度人。不過隨著印度人不斷到來，南非社會排斥印度人的風氣也越來越高漲，各...