Warum Iren die Ampel auf den Kopf gestellt haben und andere Kleinigkeiten zur Ampel.

Titelbild: Unsplash

Frauen sprechen heute deutlich tiefer als noch vor wenigen Jahrzehnten. Eine Leipziger Studie mit Tausenden Teilnehmenden zeigt: Lag die durchschnittliche Sprechhöhe früher bei rund 220 Hertz, sind es heute etwa 168. Männerstimmen blieben unverändert. Biologische Erklärungen wie Körpergröße oder Hormone scheiden aus, die Forschenden vermuten deshalb gesellschaftliche Gründe. Denn tiefe Stimmen wirken glaubwürdiger, höhere signalisieren eher Unsicherheit. Diese Folge fragt, was das über den Wandel des Frauenbilds verrät, welche Rolle Film und Fernsehen spielen und warum Elizabeth Holmes sich für Theranos eine tiefere Stimme antrainierte.

Titelbild: Unsplash

Deonyme, oder welche Gemeinsamkeit Celsius und Fahrenheit haben.

Titelbild: Unsplash

Über kaum jemanden gibt es ein vernichtenderes Urteil: Der Umwelthistoriker John Robert McNeill schrieb, Thomas Midgley habe die Atmosphäre stärker verändert als jeder andere Organismus der Erdgeschichte. Midgley war Chemiker bei General Motors und machte zwei folgenschwere Entdeckungen. 1921 löste er das Klopfen von Verbrennungsmotoren, indem er Benzin mit Blei versetzte, was über Jahrzehnte Millionen Tonnen Blei in die Umwelt brachte. 1929 entwickelte er FCKW für Kühlschränke, ein Gas, das für Menschen ungiftig ist, aber die Ozonschicht zerstört. Beides galt lange als sicher, Midgley demonstrierte es sogar öffentlich an sich selbst. Und auch sein Tod hat eine bittere Pointe.

Titelbild: Unsplash

Was wir Napoleon zu verdanken haben und wie Österreich etwas mehr Zeit gebraucht hat. Eine kurze Geschichte zum Links- und Rechtsverkehr.

Titelbild: Linksverkehr in Wien, Ecke Kärntnerstraße Annagasse, circa 1930; Wikimedia Commons, gemeinfrei

In den Anfangsjahren des Telefons ging jedes Gespräch über eine Vermittlungsstelle, besetzt vom sogenannten Fräulein vom Amt. Der Bestatter Almon Strowger aus Topeka, Kansas, war überzeugt, dass die Vermittlung ihn benachteiligte und Anrufer stattdessen zur Konkurrenz durchstellte. Aus diesem Verdacht heraus entwickelte er ab 1888 ein System, das die Vermittlung überflüssig machte, und legte damit den Grundstein für die automatische Telefonvermittlung und die spätere Wählscheibe. Am Ende geht es außerdem darum, warum wir uns bis heute mit "Hallo" begrüßen, was Thomas Edison damit zu tun hat und warum Alexander Graham Bell lieber "Ahoy" gesagt hätte.

Titelbild: Unsplash

Warum man eine Elster niemals alleine treffen sollte und was eine Steuererklärung damit zu tun hat. Eine kurze Geschichte eines Aberglaubens, der hierzulande kaum bekannt ist.

Titelbild: Unsplash

Was bedeutet der rote Klatschmohn als Awareness Ribbon? Ein kleiner Einblick in eine britische Tradition, die bei uns nicht sehr bekannt ist.

Titelbild: Unsplash

Hasen fressen Karotten, das weiß doch jeder. Nur stimmt es nicht: In freier Wildbahn stehen Gräser, Kräuter und Zweige auf dem Speiseplan, zu viele Karotten sind sogar ungesund. Die Spur führt nach Hollywood, zu Clark Gable, der 1934 in "Es geschah in einer Nacht" lässig an einer rohen Möhre kaute. Die Looney Tunes parodierten die Szene, und aus ihr wurde Bugs Bunny. Die Vorlage geriet in Vergessenheit, die Parodie blieb. Dazu kommt ein zweiter Mythos: dass Karotten die Sehkraft verbessern. Auch der hat einen Ursprung, nämlich britische Kriegspropaganda, die vom eigenen Radarsystem ablenken sollte.

Titelbild: Unsplash

Ampeln, Küchentimer, Raketenstarts: Der Countdown ist so selbstverständlich, dass kaum jemand fragt, woher er kommt. Erfunden hat ihn der in Wien geborene Regisseur Fritz Lang, und zwar 1929 für seinen Stummfilm "Frau im Mond". Er brauchte eine Möglichkeit, die Spannung vor dem Raketenstart ohne Ton zu zeigen, und ließ deshalb rückwärts zählen, damit das Publikum genau weiß, wann es losgeht. Aus diesem Filmtrick wurde ein weltweiter Standard, und die NASA lud Lang später sogar nach Huntsville ein, wo man ihn halb im Scherz den Vater der Raketenwissenschaft nannte. Die Geschichte einer Idee aus dem Kino, die bis heute jeden echten Raketenstart begleitet.

Titelbild: Fritz Lang mit Kameramann Curt Courant (Mitte) bei den Dreharbeiten zum Film Frau im Mond (1929); Bundesarchiv, Bild 102-08538 / CC-BY-SA 3.0