Geschichte 10 Minuten

Jedes Jahr im Juli verwandelt sich Venedig in ein Meer aus geschmückten Booten, Feuerwerk und Dankbarkeit, und der Anlass ist eine Katastrophe. Die Festa del Redentore geht auf die Pest von 1575 zurück, die in zwei Jahren rund ein Drittel der Venezianer dahinraffte. In ihrer Not gelobte die Stadt dem Erlöser eine Kirche, und als die Seuche 1577 endete, ließ sie Andrea Palladio auf der Insel Giudecca die strahlend weiße Erlöserkirche errichten. Venedig war zugleich ein Pionier der Seuchenbekämpfung: Von hier stammen die systematische Quarantäne und die vierzig Tage Isolation, die dem Wort Quarantäne den Namen gaben, und über das erste Pesthospital sogar der Begriff Lazarett. Bis heute überqueren die Gläubigen an dem Fest über eine schwimmende Brücke den Kanal zur Kirche, während am Abend zuvor ein riesiges Feuerwerk den Himmel erleuchtet. Im Ausland kaum bekannt, ist es in Norditalien ein Höhepunkt des Jahres.

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Die weltberühmte gelbe Familie begann als billiger Lückenfüller. Ab 1987 liefen die Simpsons als einminütige Trickfilme in der Sketch-Comedy-Reihe The Tracey Ullman Show, gezeichnet von Matt Groening, der die Figuren kurzerhand nach seiner eigenen Familie benannte und Bart als Anagramm von brat, also Göre, anlegte. 1989 wagte der junge Sender Fox das Risiko einer Zeichentrickserie zur Primetime, obwohl das seit den Flintstones niemand mehr versucht hatte. Die Simpsons trafen sofort einen Nerv, respektlos gegenüber dem American Dream und bissig gegenüber der eigenen Gesellschaft. Anfangs galten Bart und Homer als schlechte Vorbilder, sogar Präsident George Bush senior schimpfte über die Serie, was sie beim Publikum nur beliebter machte. Bis heute prägt kaum eine andere Serie die Comedy und die Welt der Animation so stark.

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Winston Churchill gründete 1940 einen Geheimdienst, der Europa in Brand setzen sollte: die Special Operations Executive, kurz SOE. Ihre Agenten sprangen mit dem Fallschirm über dem besetzten Europa ab, verübten Sabotageakte hinter den feindlichen Linien und unterstützten den Widerstand, ausgebildet im lautlosen Töten und mit falschen Identitäten. Zu ihren Erfolgen zählte die Zerstörung einer norwegischen Schwerwasseranlage, die Hitler den Weg zur Atombombe verbauen sollte, ausgeführt von Kommandos, die auf Skiern entkamen. Ihre Ausrüstung, von der geräuschlosen Pistole bis zur explodierenden Ratte, wirkt wie aus einem Agentenfilm, und tatsächlich diente die SOE dem früheren Marinegeheimdienstler Ian Fleming als Vorbild für James Bond. Sogar ein Attentat auf Hitler war geplant, die Operation Foxley, wurde aber verworfen. Nach dem Krieg 1946 aufgelöst, blieb die SOE lange geheim, auch weil ein Großteil ihrer Akten verbrannte.

Der Mann, der maßgeblich erfand, wie man Meinungen und Kaufentscheidungen lenkt, war ein Neffe von Sigmund Freud. Edward Bernays kam 1891 in Wien zur Welt, wuchs in den USA auf und übertrug die Ideen der Psychoanalyse auf die Beeinflussung ganzer Gesellschaften. Weil das Wort Propaganda nach dem Ersten Weltkrieg verbrannt war, prägte er dafür einen neuen Begriff, Public Relations. Berühmt wurde seine Kampagne, mit der er das Rauchen für Frauen als Zeichen der Emanzipation inszenierte und Zigaretten zu Fackeln der Freiheit erklärte. Weit dunkler war seine Arbeit für die United Fruit Company, die 1954 mithalf, in Guatemala einen gewählten Präsidenten aus dem Amt zu putschen. In seinem Buch Propaganda hielt Bernays offen fest, dass eine unsichtbare Elite die öffentliche Meinung formt, für ihn eine Voraussetzung moderner Demokratie.

Fast niemand kennt es heute, dabei liegen die Wurzeln des vereinten England ausgerechnet in Mercia. Das angelsächsische Königreich in der Mitte der Insel, dessen Name schlicht Grenzland bedeutet, wurde vom heidnischen Kriegerkönig Penda begründet und im 8. Jahrhundert von nur zwei außergewöhnlich langlebigen Herrschern geprägt, Æthelbald und Offa. Offa war so mächtig, dass er mit Karl dem Großen auf Augenhöhe verhandelte, was prompt zu einem diplomatischen Eklat samt Handelsembargo führte. Seine Frau Cynethryth ließ als einzige angelsächsische Königin eigene Münzen mit ihrem Porträt prägen. Nach Offa zerfiel Mercia, und seine Infrastruktur aus Römerstraßen und Flüssen half ausgerechnet den Wikingern bei der Eroberung, ehe Wessex das Erbe antrat und daraus England formte.

Manche Menschen entkommen dem Tod so knapp, dass es kaum zu glauben ist. Der Australier Bill Morgan war nach einem Herzstillstand 14 Minuten lang klinisch tot, erwachte aus dem Koma und gewann kurz darauf gleich zweimal im Lotto, den zweiten Gewinn ausgerechnet vor laufender Kamera. Der Japaner Tsutomu Yamaguchi überlebte 1945 in Hiroshima den ersten Atombombenabwurf, kehrte verletzt nach Hause zurück und erlebte dort drei Tage später den zweiten in Nagasaki, als bislang einziger offiziell anerkannter Überlebender beider Abwürfe. Und der niederländische Radprofi Maarten de Jonge will nach eigenen Angaben Tickets für die verunglückten Malaysia-Airlines-Flüge MH370 und MH17 gehabt und beide in letzter Minute umgebucht haben. Drei Geschichten über das schmale Band zwischen Unglück und Glück.

Video von Bill Morgan: https://www.youtube.com/watch?v=B1Ik-uFNKSQ

Lange bevor Europa eigene Luxusmarken hatte, kam das Begehrteste der Welt aus China: Seide, die niemand sonst herstellen konnte, und ein weißes Porzellan, das im Westen schlicht „China" hieß. Jahrhundertelang hütete das Kaiserreich seine Herstellungsgeheimnisse streng, und über die Seidenstraße floss dafür ein Vermögen an Silber nach Osten. Erst als Europa das Rätsel von Seide und Porzellan knackte, verlor China seine Sonderstellung. Heute hat sich das Bild gedreht, denn kaum ein Markt entscheidet über die großen westlichen Luxusmarken so stark wie der chinesische. Aus dem einstigen Lieferanten des Weltluxus ist dessen wichtigster Kunde geworden.

In den 1990er Jahren verwirklichte der Disney-Konzern eine ungewöhnliche Idee: eine echte Stadt zum Wohnen, nicht als Freizeitpark. In Florida entstand Celebration, geplant als perfekte amerikanische Kleinstadt mit Vorgärten, Gemeinschaftsgefühl und nostalgischem Kleinstadtcharme, inspiriert von Walt Disneys altem Traum einer idealen Musterstadt. Tausende zogen in die heile Welt. Doch mit der Zeit zeigte sich, dass sich echtes Leben nicht durchplanen lässt: Es gab Streit über die strengen Regeln, Probleme mit der Bausubstanz und sogar einen aufsehenerregenden Kriminalfall, der nicht recht ins makellose Bild passen wollte. Diese Folge erzählt, wie Disney versuchte, das perfekte Zusammenleben zu bauen, und was dabei aus der Utopie wurde.

Bilder der Stadt findet man auf der offiziellen Webseite von Celebration.

Ausgerechnet als Schottland seine politische Eigenständigkeit verlor, erlebte das Land im 18. Jahrhundert einen beispiellosen Ideenschub. Mit nur rund 1,2 Millionen Einwohnern brachte es Denker wie David Hume, der sich mit zwölf Jahren an der Universität Edinburgh einschrieb, und Adam Smith hervor, dessen Werk Der Wohlstand der Nationen die moderne Ökonomie begründete. Anders als die französische Aufklärung war die schottische praktischer und weniger kirchenfeindlich ausgerichtet, viele ihrer Denker waren selbst Pfarrer, und ihr zeitgenössischer Name lautete schlicht Improvement, Verbesserung. Getragen wurde sie von offenen Universitäten und Debattierklubs, in denen sich Ideen zu Sozialwissenschaft, Medizin und Architektur verbreiteten. Bis heute erinnert Edinburghs klar geplante Neustadt an diese Zeit, die den Boden für spätere Schotten wie James Watt, David Livingstone und Alexander Fleming bereitete.

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Die Monkees waren keine gewöhnliche Band, sondern ein Fernsehprodukt: 1965 wurden vier junge Männer per Casting zusammengestellt, um in einer US-Sitcom eine fiktive Popband zu spielen, inspiriert von den Beatles. Ausgewählt wurden Micky Dolenz, Michael Nesmith, Peter Tork und der Brite Davy Jones. Der Clou: Aus der erfundenen Band wurde eine echte, mit Nummer-eins-Hits und Millionen verkaufter Platten. Anfangs durften die vier ihre Musik nicht selbst einspielen, das übernahmen Studiomusiker. Doch sie lehnten sich gegen diese Bevormundung auf und erkämpften sich die künstlerische Kontrolle. Diese Folge erzählt, wie aus einer für das Fernsehen erfundenen Boygroup echte Musiker wurden, und warum die Monkees als Vorläufer heutiger Casting-Bands gelten.