ギャップイヤーとはもともと、高校卒業から大学入学までの期間、あるいは大学卒業から大学院への進学までの期間のことを指します。英語圏の大学の中には、入試から入学までの期間をあえて長く設定して、その間に大学では得られない経験をすることが推奨されています。この時期にアルバイトなどをして今後の勉学のための資金を貯める人も多いし、外国へ行って、ワーキング・ホリデーを過ごしたり、語学留学したり、あるいはボランティア活動に参加する人も多いのです。

最近、中国では「遅刻のギャップイヤー」というベストセラーが大ブレイクし、若者の間では話題となっています。