El domingo 1 de agosto de 1954 tuvo lugar una parada militar que se llamó El Desfile de la Victoria en la que marcharon juntos, por primera vez, unidades del ejército regular y las tropas que habían arribado a la capital luego del triunfo de Carlos Castillo Armas. Por eso surgió la propuesta de designar al 1 de agosto como “Día de la Unidad Nacional del Ejército” aunque –como enseguida veremos- ese acto sólo sirvió para profundizar las divisiones ya existentes.

“El recibimiento fue apoteósico, repique de campanas, vítores, acres increpaciones al régimen caído”. “Las calles de todo el recorrido, desde el aeropuerto hasta el Palacio, estaban atestadas de una enorme muchedumbre de personas de todos los estratos” nos confiesa uno de los miembros de la junta, Mauricio Dubois. La multitud, calculada en unas 150.000 personas, una cifra que admiten hasta los testigos opuestos a la Liberación y que algunos creen que aún fue superior, representaba una enorme proporción de la población total de la ciudad, calculada en poco más de 300.000 habitantes, lo que implicaba que la inmensa mayoría de los adultos se había volcado a las calles para aclamar con fervor a Castillo Armas.

La dimisión de Arbenz significó un punto de inflexión en el derrotero político de Guatemala que tuvo, como por lo general se acepta, amplia repercusión posterior. Dada la variedad de interpretaciones que se han hecho al respecto y la importancia del problema creemos que resulta necesario hacer un balance, no sólo de este suceso, sino de todo el período que acabamos de analizar en los últimos capítulos.

Con la renuncia del presidente Arbenz, sin duda, se cerraba una etapa compleja de la historia de Guatemala y se abría paso a nuevos desenvolvimientos políticos y militares. Pero no estaba claro, en absoluto, en aquéllos confusos días de finales de junio de 1954, lo que habría suceder respecto a una decisiva cuestión: ¿quién gobernaría, de allí en adelante, a un país dividido y lastimado en todo sentido por los acontecimientos de los últimos meses?

El ejército no estaba dispuesto a defender –con todo su poderío- al régimen de Arbenz: existía una actitud francamente derrotista en muchos de los mandos que, generada por motivos ideológicos -el rechazo al comunismo- hacía que se rehuyesen los combates y se buscase alguna forma de acercamiento con los oponentes.

El ejército, en esos días agitados de junio, se iría colocando en el verdadero centro de los acontecimientos: de su apoyo dependía la continuidad del gobierno de Arbenz, de sus acciones militares el rumbo de la invasión. 

La estrategia general de Castillo Armas era relativamente sencilla: tratar de tomar las principales cabeceras del oriente del país, ir avanzando hacia la ciudad de Guatemala y esperar que se produjese el levantamiento popular que podría compensar con creces la pequeñez de sus propias fuerzas frente a un adversario mucho más numeroso. Lo que sucedió fue algo bastante diferente.

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En las primeras horas de la madrugada del 17 de junio de 1954 una columna del Ejército de Liberación, proveniente de Honduras, penetró en territorio guatemalteco. La componían sólo 64 hombres que, a pie y bajo la lluvia, ocuparon sin mayor inconveniente el puesto de El Florido y prosiguieron hacia la pequeña población de Caparjá, que tomaron a eso de las seis y media de la mañana, llegando “al filo del mediodía” a la aldea de Shupá.

Los Estados Unidos, en medio de una Guerra Fría que iba multiplicando sus escenarios, no estaban dispuestos a tolerar que un país centroamericano, tan cercano a su territorio, se encaminara directamente hacia el comunismo. Sin embargo la potencia del norte, si bien dispuesta a defender sus intereses y a enfrentar la amenaza comunista con decisión, no podía recurrir a cualquier medio para oponerse al régimen de Arbenz.

A lo largo de 1953, pero sobre todo a partir de 1954, la oposición al régimen fue creciendo y a la vez organizándose de un modo mucho más eficaz y sistemático. Una institución que volcó todo su peso en contra del gobierno fue la Iglesia Católica, liderada por Monseñor Mariano Rossell y Arellano, un decidido anticomunista que conocía bien los sentimientos piadosos de su pueblo y que estaba sumamente preocupado por el hostigamiento de Arbenz hacia la iglesia. En la ciudad capital y en algunas otras partes del país, multitud de personas se organizaban para dar apoyo a Castillo Armas y su inminente acción armada.