Historias de Galicia que nadie te había contado

El 20 de noviembre de 1567, dos barcos con 160 hombres a bordo partían del puerto de El Callao, en Perú, en busca de las islas llenas de oro de las que hablaban las leyendas de los incas. La expedición no encontró oro, pero descubrió las Islas Salomón, en pleno océano Pacífico. El comandante de aquella flota era el afamado explorador Álvaro de Mendaña, y uno de sus capitanes un marino, cosmógrafo, escritor, soldado, historiador, filólogo, astrónomo, humanista, explorador, conquistador y matemático de Pontevedra. Un gallego que persiguió al legendario pirata Francis Drake, que exploró y cartografió el estrecho de Magallanes, que convenció al rey Felipe II para que lo poblara y fortificara con el fin de protegerlo de los ataques piratas, que fue perseguido y acusado de hechicería por la Inquisición y que a punto estuvo de descubrir Australia. Esta es la historia de uno de los más grandes navegantes de todos los tiempos, Almirante de la flota de Indias y fundador y gobernador de la primera y más austral ciudad del mundo: Pedro Sarmiento de Gamboa.

Un día después de su captura, el 9 de octubre de 1967, el sargento del ejército de Bolivia, Mario Terán, fusilaba a uno de los personajes más influyentes del siglo XX: Ernesto “Che” Guevara. La orden había sido dada al mediodía de esa misma jornada por el presidente boliviano René Barrientos, con la complicidad de la CIA estadounidense, intentando que pareciese que había muerto en combate. Su cuerpo sin vida fue trasladado a Vallegrande, donde fue colocado en un lavadero del hospital local y fotografiado desde todos los ángulos. Pero todavía quedaba un último asunto pendiente por resolver: que los seguidores del líder revolucionario no tuviesen un lugar donde llorarlo ni ponerle flores. Así que los militares decidieron sepultarlo cerca del aeropuerto en una fosa común, no sin antes amputarle las manos para confirmar su identidad. Millones de personas lloraron su muerte, pero una gallega que vivía en Buenos Aires nunca logró recuperarse del todo de su pérdida. Esta mujer había paseado a Ernesto Guevara, le había cuidado y mimado desde que tenía dos años, le había hecho la comida, le había cosido su ropa y había sido la primera persona en saber que se había licenciado en Medicina. Esta mujer se llamaba Carmen Arias y le amaba, porque era mucho más que la niñera del Che Guevara, fue su madre gallega. Y esta es su historia.

Los primeros rascacielos de la historia aparecieron a finales del siglo XIX en ciudades con altos índices de población. Aunque fueron creados en Chicago, fue Nueva York la ciudad pionera en este tipo de construcciones. El primer edificio considerado como un rascacielos fue el Home Insurance Building de Chicago, construido entre los años 1884 y 1885. Se considera que el primer edificio de este tipo en España fue el edificio Telefónica, construido en plena Gran Vía en Madrid, pero es un error. El techo de España y primer rascacielos del país, según las condiciones que regían en aquella época, se encontraba en el noroeste de la Península Ibérica, en Galicia, en pleno centro de A Coruña. Un edificio tan impresionante que, pese a incumplir las ordenanzas sobre edificación, se permitió su construcción, porque traería un avance en los caminos del progreso. Aquel edificio que aún hoy podemos admirar fue la sede de uno de los bancos más poderosos de Galicia y de España: el Banco Pastor de A Coruña.

Se considera que el primer cuerpo de bomberos profesionales de la historia fue creado en el año 22 antes de Cristo por el emperador Cesar Augusto, formado por esclavos que se llamaban “vigiles”. Estaban organizados de manera similar a las legiones imperiales, contando con distintas unidades con diversas funciones y se estima que, en la época de mayor densidad urbana de Roma, estos bomberos pudieron llegar a tener hasta 10.000 efectivos. Siglos después, en 1591, nace la primera compañía de seguros contra incendios en Hamburgo, dando origen a brigadas de incendios que solo apagaban el fuego de las casas aseguradas, dejando sin extinguir el fuego de las que no tenían seguro. Su importancia fue tan grande que algunos de los cuerpos de bomberos actuales fueron originados por compañías de seguros. Con los años los bomberos se fueron haciendo profesionales que ayudan a todos en todo, arriesgando sus vidas por la de los demás, auténticos héroes como un gallego que a finales del siglo XIX se convirtió en una figura casi mítica que era ovacionada mientras recorría las calles de Buenos Aires al frente de su brigada. Esta es la historia de José María Calaza Couso, el bombero gallego al que llamaban el hombre incombustible y que parecía un rey de leyenda: el rey del país del fuego.

Entre los años 30 y 70 del siglo XX, las pantallas de los cines se llenaron de seres tan míticos como Drácula, Frankenstein o La Momia gracias a dos productoras: Universal y Hammer Productions. Millones de personas crecieron con aquellas películas que generaban miedo, mucho miedo, pero también interés y fascinación por el género del terror. Un niño coruñés fue uno de aquellos espectadores que quedó marcado por aquellas maravillosas películas y que dedicó su vida a convertir en realidad las historias que se agolpaban en su imaginación. Este gallego es considerado en la actualidad un director de culto, sus películas se siguen vendiendo y emitiendo y son objeto de estudio en universidades y filmotecas. Fue el creador de la primera saga de terror del cine español, una obra que ha influido en autores como John Carpenter, y que se reedita de manera permanente en los Estados Unidos en DVD. Junto a Paul Naschy, Chicho Ibáñez Serrador o Jesús Franco, es uno de los más importantes realizadores del conocido como “fantaterror”, el género de terror de bajo presupuesto de los años 70 en España. Dirigió la última película del ganador del Óscar Ray Milland, su biografía se encuentra entre la de Joe Dante, autor de obras como Piraña o Gremlins, y la de Brian de Palma, en la mayor enciclopedia sobre cine de terror. Un director que tiene entre sus seguidores a maestros del cine como Steven Spielberg. Un coruñés que fue el rey de la serie B, el cine de terror de bajo presupuesto: Amando de Ossorio Rodríguez.

El 25 de enero de 1961, cinco días después de tomar posesión en la Casa Blanca, el 35.º presidente de los Estados Unidos de América, John Fitzgerald Kennedy, daba su primera rueda de prensa. En aquella comparecencia, los periodistas le preguntaron por la noticia del momento: el secuestro de un trasatlántico con una treintena de ciudadanos estadounidenses a bordo. Aquel secuestro formaba parte de un utópico plan ideado con el objetivo de derrocar a los dos dictadores que gobernaban la Península Ibérica: Francisco Franco y Antonio de Oliveira Salazar. La idea era secuestrar un barco en el Caribe, desviarlo a África, sublevar Guinea Ecuatorial y Angola y propagar la revolución de las colonias hasta la península. El navío elegido fue el Santa María, un paquebote que los secuestradores pronto rebautizaron como Santa Liberdade y que tuvo que ser protegido por la marina de guerra de Estados Unidos para evitar que fuese hundido por España y Portugal. Al frente de aquel comando, que intentó lo imposible, se encontraba un maestro, poeta, nacionalista, antifascista y republicano gallego cuyo único objetivo era luchar por la libertad: Xosé Antonio Velo Mosquera.

La madrugada del 5 al 6 de marzo de 1938, el crucero Baleares, uno de los buques insignia de Franco, fue enviado al estrecho de Gibraltar para escoltar a un convoy mercante desde Formentera. A la altura del cabo de Palos, se encontró con varias lanzas torpederas y una flotilla de destructores republicanos. El Baleares consiguió escabullirse en la noche, pero fue descubierto de nuevo, convirtiéndose en un blanco perfecto para los destructores, que lo hundieron con dos torpedos. 788 tripulantes de un total de 1.100 murieron aquella noche en el gran titán del ejército franquista, y sus supervivientes fueron rescatados por dos barcos de guerra ingleses que se encontraban en las cercanías. En el bando republicano de aquella batalla participaba un gallego que en plena guerra civil había intentado secuestrar un destructor francés y había participado en el hundimiento de un carguero alemán que traía ayuda para Franco. Además, años después, trabajaría para la resistencia francesa, sería detenido por la Gestapo e internado en el campo de concentración de Auschwitz. Este gallego estaría en Vietnam, en Laos, en Cuba y formaría parte de uno de los secuestros marítimos más mediáticos de todos los tiempos. Esta es la historia de Xosé Fernández Vázquez, el comandante Sotomayor.

El 29 de marzo de 1549 una expedición formada por 1.000 hombres y varias naos, llegaba a Bahía de Todos los Santos, en Brasil, bajo el mando de Tomé de Sousa. El 7 de enero de aquel mismo año, este político y militar portugués había sido designado por el rey de Portugal como primer gobernador general de Brasil. Su misión era fundar, poblar y administrar una ciudad-fortaleza que sería la primera ciudad y la primera capital de esta colonia: la ciudad de Salvador. En este precioso enclave se fueron levantando edificios como la residencia del gobernador, el Ayuntamiento, la Iglesia o el Colegio de los Jesuitas, pero todo aquel proyecto no habría sido posible sin la ayuda de un gallego que allí se encontraron a su llegada. Un coruñés que no solo les sirvió de intérprete con los indígenas, sino que les ayudó a fundar aquella capital. Un hombre que recibió el título de “Fidalgo de la Casa Real de Juan III” por los servicios prestados a la corona portuguesa, a quien el rey de Francia quiso retener a su servicio, que se casó con una princesa indígena y cuyas aventuras fueron inmortalizadas en un épico y legendario poema: Diego Álvarez Correa “Caramurú”.

El domingo 22 de febrero de 1981, una esfera roja advertía que la portada de una revista de ultraderecha, “El Alcázar”, encerraba una información subliminal, tal y como el medio había hecho en otras ocasiones. El mensaje informaba, de manera críptica, de que, en 24 horas, se pondrían en marcha las fuerzas necesarias para ejecutar el golpe de Estado del 23F, un intento fallido que fue desactivado horas después de comenzar. Dieciséis años más tarde, el 16 de octubre de 1997, Felipe González daba un mitin en A Coruña junto a Francisco Vázquez y Abel Caballero, en el que decía: “Los coruñeses sabrán en el futuro que pasó en 1985, cuando celebramos aquí el Día de las Fuerzas Armadas”. Aquella frase dio inicio a frenéticas investigaciones periodísticas que llegarían hasta el 1 de febrero de 1985, cuando “El Alcázar”, de nuevo, había publicado un reportaje, aparentemente inocuo, sobre las excelencias turísticas de Galicia en el que se anunciaba otro golpe, como había informado González, en el que se pretendía hacer saltar por los aires a la familia real, al gobierno y a toda la cúpula militar del país. Esta es la increíble y desconocida historia del fallido golpe de Estado en A Coruña que pudo cambiar para siempre el futuro de España.

Desde el inicio de los tiempos, los humanos han adorado, estudiado y observado el firmamento. En el año 3.100 antes de Cristo se construyó en el condado de Meath, Irlanda, la galería funeraria de Newgrange, un lugar que, según la mitología irlandesa, era el hogar de Aengus Óg, el dios celta del amor, quien vivió aquí con su amante, la doncella cisne Cáer. Pero esta espectacular galería tenía un uso mucho más interesante: es considerado el primer observatorio astronómico del mundo, ya que está alineado con el solsticio de invierno, momento en que la luz solar se filtra a través del techo e ilumina la cámara central durante 17 minutos. Pero no sería hasta el siglo XVII que se construirían los primeros observatorios astronómicos modernos en Greenwich y en París, un modelo con tal éxito que se irá extendiendo a lo largo de los años hasta que toda capital importante tenga su observatorio. Estudiar las estrellas, acercarse a ellas y comprenderlas era uno de los sueños de un gallego que, a finales del siglo XX, decidió jubilarse y construir el mayor observatorio astronómico de Galicia: José María López Pérez, Pepe Zarragrande.