Het was de grootvader van Kim Jong-un die de auto's destijds kocht, vertelt Europaverslaggever Jesse Pinster. 'Hij besloot om honderd Volvo's 144 Grand Luxe te kopen. Alleen één ding vergat hij: om de rekening te betalen.'

Dat vergaten de Noord-Koreanen wel vaker, bijvoorbeeld met Zwitserse horloges. Andere landen dachten dat ze het geld echt nooit meer terug zouden krijgen, maar de Zweden, die blijven tot op de dag van vandaag volharden, legt Pinster uit. 'Ze hebben de Noord-Koreanen er ieder halfjaar nog eens netjes aan herinnerd dat de rekening wel hard aan het oplopen is.' Het gaat inmiddels om een flink bedrag. 'Als je het naar nu omrekent dan hebben ze er destijds zo'n 70 miljoen euro voor neergelegd. Inmiddels is het opgelopen tot 330 miljoen euro.'

Bemiddeling met Noord-Korea

Volvo verbindt Zweden dus met Noord-Korea, al is het een openstaande rekening van maar liefst 43 jaar oud. Toch heeft Zweden ook een ambassade in het land, zegt Pinster. 'Daar zijn ze een van de weinige Europese landen. Ze zitten daar in de voormalige ambassade van Oost-Duitsland. Ook de Duitsers en de Britten hebben daar nog een kamertje.'

Het ziet er niet naar uit dat de Zweden met hun ambassade een rol kunnen spelen bij bemiddeling met de Noord-Koreanen. 'Dan denk ik eerder aan de Zwitsers, die daar ook zitten', zegt Pinster. 'De Noord-Koreanen hebben in Bern in Zwitserland ook een ambassade. Verder zijn het vooral Oost-Europese landen die daar zitten.'

Betrekkingen met Nederland

Nederland heeft geen diplomaten in Noord-Korea zitten, blijkt uit navraag bij het ministerie van Buitenlandse Zaken. 'Ze hebben wel iemand in Zuid-Korea die zich met het dossier bezighoudt. Verder gaat het eigenlijk via de Zwitsers.'

See omnystudio.com/listener for privacy information.