正當太平天國以疾風暴雨的聲勢，在短短一年多的時間，從廣西攻入湖南，進侵湖北，勢如破竹，實力不斷壯大，沿長江東下，連破九江、安慶，攻陷南京，清朝執政者大為震驚，咸豐皇帝頒布聖旨下令各省鄉紳、休假官員立刻興辦團練，保衛地方。所謂團練，相當於今日所稱的「民兵」。湖南湘潭人、禮部侍郎曾國藩因母親病逝回鄉守孝，接到皇帝聖旨，起用為幫辦湖南團練大臣，到湖南各縣招募、訓練鄉勇，建立「湘軍」。這支湘軍，成為太平天國日後的勁敵。

太平天國定都天京之後，開始策劃擴充勢力，東王楊秀清派遣大將林鳳祥、李開芳等...