胡適在其自傳中曾多次提及，他所寫的那篇揭起文學革命的文章〈文學改良芻議〉，其實是一份逼上梁山之作，有相當多的偶然成份。事情緣起於一次留學生划船的的意外事件。胡適的朋友任鴻雋、陳衡哲、梅光迪等人在紐約州的「綺色佳」翻船了，事後任鴻雋寫作了四言古詩描繪當時的情形。這事令胡適大為不滿，認為是一些陳腐的作品。結果胡適和梅光迪展開多次的激辯。在辯論的過程中激起了胡適對白話文運動的思考，寫成了〈文學改良芻議〉，也令胡適興起了以白話文寫作新詩的想法，結果催生出中國第一部白話詩集《嘗試集》。

胡適的〈文學改良...