Billie Holiday cominciò la sua carriera di cantante jazz nel 1933, all'età di 18 anni. Nel 1935 incise i suoi primi dischi e arrivò la fama. Una vita difficile minata da un matrimonio tormentato, dal razzismo, l'abuso di alcool e stupefacenti. Morì nel 1959 all'età di soli 44 anni, sola e abbandonata in un ospedale dove era stata accettata solo dopo molte insistenze, essendo afroamericana. Oggi è unanimamente riconosciuta come una delle principali e più originali cantanti di jazz di sempre.