Prima donna Presidente della Camera, Nilde Iotti è una delle figure più importanti della Repubblica. Insegnante e resistente, fu eletta all’Assemblea Costituente a soli 26 anni, rompendo le regole del suo tempo.

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Torino fu sempre guardata con sospetto da Mussolini. Diffidava degli Agnelli e dei loro operai, che lo chiamavano ironicamente Monsù Cerutti. Durante la Repubblica di Salò, considerò il Piemonte un centro ostile, ribelle e monarchico.

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Oggi si associa il totalitarismo a nazismo e stalinismo, ma il termine nacque in Italia per descrivere la dittatura fascista. Mussolini ne fece persino un vanto. Tuttavia, il regime non riuscì mai a imporsi pienamente: un limite che rivela l’identità profonda e frammentata della società italiana.

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Tutti sanno che il termine democrazia è di origine greca e che furono i Greci i primi a sperimentare il regime democratico. Oggi la democrazia per noi è un valore così ovvio, che ci stupisce scoprire come lungo tutta la nostra storia, dall'Antichità fino all'epoca delle rivoluzioni, molti pensatori abbiano affermato con la massima convinzione che era un male da evitare a tutti i costi. Ma quella che oggi continuiamo a chiamare democrazia, perché non abbiamo un'altra parola, è ancora davvero la stessa cosa che intendevano i Greci?

Nella cultura politica odierna il totalitarismo è identificato con le due più feroci dittature del Novecento, il nazismo e lo stalinismo. Pochi ricordano che il termine è stato inventato in Italia per definire la dittatura fascista: coniato dagli avversari e inteso in senso critico, il totalitarismo venne rivendicato e assunto a programma da Mussolini. Analizzare i motivi per cui in realtà il fascismo in Italia non riuscì mai a costruire un regime veramente totalitario è un modo per esplorare l'intrinseca diversità della società italiana e la sua irriducibilità a un paradigma omogeneo.

Nella storia si incontrano società interamente basate sulla schiavitù, come l'Impero Romano o il Sud degli Stati Uniti prima della Guerra di Secessione, e altre in cui gli schiavi sono presenti pur senza avere un ruolo centrale, come nell'Italia del Rinascimento. In tutte queste società quasi nessuno metteva in discussione la legittimità della schiavitù, accettata come un fatto naturale, nonostante le storture e gli orrori che produceva. Che la nostra civiltà, negli ultimi secoli, sia arrivata a delegittimare la schiavitù e a vietarla è uno dei rari casi in cui nella storia si può davvero parlare di progresso.

Nilde Iotti è stata la prima donna nella storia della Repubblica a diventare Presidente della Camera, per ben tredici anni. La giovanissima insegnante di Reggio Emilia, avvicinatasi al Partito Comunista durante la Resistenza, deputato alla Costituente a 26 anni, è una delle figure più prestigiose della politica italiana del secondo Novecento. Un personaggio straordinario che ha saputo rompere le regole dell’Italia del suo tempo, stravolgendo anche le convenzioni sociali.

Maria Teresa di Calcutta è diventata uno dei simboli della santità e della cristianità del ventesimo secolo. Una vita, la sua, fatta di scelte spirituali e opere volte ad assistere i più poveri e i più sfortunati, in India: una personalità controversa che è riuscita a costruire un seguito enorme di fedeli e missionari e una multinazionale dai profitti colossali, che hanno spinto molti ad accusarla di aver amato più la povertà che i poveri.

Caterina la Grande è stata una delle più grandi sovrane del ‘700, donna che ha guidato la Russia per oltre trent’anni, costruendo un impero. Arrivata in Russia dalla Germania, la principessa sposa l’erede al trono degli zar, Pietro III, che però si rivelerà impopolare e inadeguato al suo ruolo e verrà allontanato con un colpo di stato. Caterina, al suo posto, seppe imporsi con la sua politica dispotica ma riformista, governando con caparbietà e intelligenza, fino alla morte.

La pandemia di coronavirus per gli storici del futuro sarà uno strumento di analisi dei meccanismi decisionali della politica di fronte alla più grave crisi dal secondo dopoguerra. Studieranno le risposte dei leader e dei diversi Paesi e sarà il tempo a stabilire se le strade intraprese si sono rivelate efficaci.

La suggestione arriva da Alessandro Barbero, storico e docente universitario all’Università del Piemonte Orientale. Appassionato divulgatore, ha trasformato la sua materia in fenomeno di massa, con gli interventi in TV, ma anche grazie a decine e decine di lezioni che gli appassionati - soprattutto giovani - condividono su internet e sui social media, come veri oggetti di culto.

Ad Alessandro Barbero è dedicato questo episodio, a cura di Giulia Avataneo.