La guerra d'indipendenza americana, nota negli Stati Uniti principalmente come “guerra rivoluzionaria americana” fu il conflitto che, tra il 19 aprile 1775 e il 3 settembre 1783, oppose le Tredici colonie nordamericane, diventate successivamente gli Stati Uniti d'America, alla loro madrepatria, il Regno di Gran Bretagna.

Nel 1787 vennero fissate le regole per la creazione di nuovi stati: i coloni avevano ripreso a muoversi verso ovest, andando ad occupare i territori in cui la presenza degli indiani era più numerosa.

Questa nuova fase di colonizzazione causò nuovi scontri con i nativi americani, i pellerossa, stanziati nella parte centrale dell’America settentrionale. Gli scontri sarebbero diventati sempre più drammatici col passare del tempo, provocarono in fine il genocidio dei nativi ad opera dei nuovi americani.

Nella rinascita culturale del Settecento un importante ruolo fu svolto dagli illuministi, così chiamati perché seguivano le idee dell’Illuminismo. Il termine Illuminismo è la traduzione di una parola francese che significa lumi, espressione che richiama l'immagine della luce.

Con il termine lotta per le investiture si fa riferimento allo scontro tra papato e Sacro Romano Impero avvenuto dall'ultimo quarto dell'XI secolo al 1122 e riguardante il diritto di investire gli alti ecclesiastici e il papa stesso.

Nel Seicento cambiarono gli equilibri europei. Mentre si aggravava la crisi della Spagna, la divisione in piccoli Stati ridusse l’importanza politica di Italia e Germania. Francia e Inghilterra si avviarono verso politiche assolutistiche che cambiarono i propri governi. Notevole sviluppo ebbe l’Olanda: stato giovane, forte e ben organizzato.

Verso la fine del primo millennio, l’Europa si trovava in una condizione molto arretrata dal punto di vista economico e sociale, soprattutto se confrontata con il mondo arabo, l’impero bizantino o il lontano impero cinese. Molte città erano in decadenza, scarsamente popolate e con una ridotta vita economica. La popolazione viveva in gran parte nelle campagne, dove erano maggiori le possibilità di sfamarsi. Una risposta alle difficoltà del tempo fu il sistema feudale, nato al tempo di Carlo Magno e sviluppatosi nel IX-X secolo. A partire dai territori dell’impero carolingio, si estese a molti Paesi del continente. Il feudalesimo è un sistema insieme politico, economico e sociale.

Nato il 2 aprile del 742 - anche se la data non è certa - Carlo Magno fu Re dei Franchi, Re dei Longobardi e primo imperatore del Sacro Romano Impero. Grazie a lui, il continente europeo colmò il vuoto di potere che si era venuto a creare dopo le invasioni barbariche.Insomma, non deve stupire il fatto che questo sovrano, collezionista di titoli e trionfi in battaglia, sia passato alla Storia con l'appellativo Magno (dal latino magnus, grande)!

Nel ‘500 l'Europa vive un periodo di violenti contrasti sia politici che religiosi. La nuova potenza spagnola, ricca delle immense risorse dei territori americani, si contrappone alla Francia; nel Mediterraneo si fa sempre più forte la minaccia turca che ormai costituisce un grave pericolo per gli stati europei.

L'esigenza di un profondo rinnovamento religioso si risolve in una grave frattura all'interno della Chiesa, divisa dalla riforma protestante, che ha in Lutero e in Calvino i suoi principali aspiratori. Si assiste ad una profonda rottura della comunità cristiana che anche il grande Concilio, convocato a Trento nel 1545, non riesce a ricomporre; questo però darà inizio ad un autentico rinnovamento della vita religiosa, che prenderà il nome di Controriforma.

In questo quadro politico e religioso si pongono le figure di due dei sovrani più potenti del periodo: Carlo V e Filippo II.

Nel corso del VII secolo, mentre in Italia si stabilivano i Longobardi, ebbe inizio nella penisola arabica la straordinaria espansione militare e religiosa degli Arabi. Nel 610, a La Mecca, un mercante di nome Maometto (in arabo Muhammad) iniziò a predicare una nuova religione. Egli sosteneva l'esistenza di un unico Dio, Allah. Contro il tradizionale politeismo ("religione di molti dei"), Maometto predicava dunque una religione monoteista (cioè "di un solo dio"). Secondo la nuova religione, tutti gli uomini sono uguali di fronte ad Allah e devono sottomettersi totalmente al suo volere. Il popolo accolse con entusiasmo il messaggio di Maometto, ma con la sua predicazione egli si fece anche molti nemici, specialmente tra le famiglie più potenti della Mecca. Nel 622 fu scacciato dalla città e dovette rifugiarsi a Medina. L'anno della sua fuga (detta ègira, in arabo "migrazione", "trasferimento") è considerato dai musulmani l'inizio di una nuova era: da quel momento essi fanno iniziare il loro calendario, proprio come i cristiani datano il loro dalla nascita di Gesù. Nel giro di pochi anni Maometto conquistò un grandissimo numero di fedeli e poté ritornare alla Mecca da trionfatore.

Nel Medioevo, e anche all’inizio dell’età Moderna, la religione aveva uno spazio importante nella vita degli uomini. - gli uomini di cultura e gli insegnanti delle scuole erano in prevalenza sacerdoti e monaci; - i pittori raffiguravano episodi della vita di santi, della Madonna e di Cristo. La Chiesa non si occupava solo di questioni religiose, partecipava anche alle vicende politiche e aveva accumulato enormi ricchezze. In questo clima di caos e malumore trovò spazio e ascolto la predicazione di un monaco tedesco: Martin Lutero.